Worcester es una ciudad del corazón de Inglaterra, situada a orillas del río Severn, el más largo de Gran Bretaña, y dominada por la torre de una espléndida catedral medieval. Capital del Worcestershire, tiene algo más de 100.000 habitantes y es conocida en todo el mundo por dos productos que llevan su nombre: la salsa Worcestershire y la porcelana Royal Worcester. Es también la ciudad de Edward Elgar, el compositor que mejor dio voz a la música inglesa, y el escenario de la última batalla de la guerra civil, que le valió el apodo de «ciudad fiel».
Desde Londres Paddington el tren tarda algo más de dos horas, mientras que Birmingham está a menos de una hora. El aeropuerto más cercano es el de Birmingham, a unos 50 minutos en coche.
De la catedral sajona a la ciudad fiel
En el vado del Severn ya había un asentamiento en época romana, pero la historia de Worcester empieza de verdad en el año 680, cuando se fundó aquí una diócesis. En el siglo XI el obispo Wulfstan, el único obispo anglosajón que conservó su puesto tras la conquista normanda, inició la construcción de la catedral actual, de la que se conserva la espléndida cripta. En 1216 fue enterrado aquí por voluntad propia el rey Juan, el soberano de la Carta Magna, y en 1502 el príncipe Arturo Tudor, hermano mayor del futuro Enrique VIII, muerto con solo quince años.
En el siglo XVII la ciudad tomó partido por el rey durante la guerra civil. El 3 de septiembre de 1651, en los prados al sur de las murallas, el ejército de Oliver Cromwell derrotó a las tropas del joven Carlos II en la batalla de Worcester, la última de la guerra. El rey huyó disfrazado y, según la tradición, se escondió entre las ramas de un roble en Shropshire antes de llegar a Francia. Tras la Restauración, Worcester proclamó su lealtad con el lema Civitas in bello et pace fidelis, «ciudad fiel en la guerra y en la paz».
En los siglos siguientes la ciudad prosperó gracias a los guantes, la porcelana y el comercio fluvial. En 1815 se abrió el canal hacia Birmingham, que unía el Severn con las fábricas de las Midlands, y en 1837 dos boticarios, John Lea y William Perrins, pusieron a la venta la salsa que daría la vuelta al mundo.
- 680Se funda la diócesis de Worcester
- 1084El obispo Wulfstan inicia la construcción de la catedral
- 1216El rey Juan es enterrado en la catedral
- 1502Allí es enterrado el príncipe Arturo Tudor
- 1651La batalla de Worcester pone fin a la guerra civil
- 1751Nace la manufactura de porcelana
- 1815Se abre el canal entre Worcester y Birmingham
- 1837Lea y Perrins ponen a la venta la salsa Worcestershire
- 1857Edward Elgar nace en Lower Broadheath, a las puertas de la ciudad
- 2012Abre The Hive, la biblioteca dorada junto al río
Qué ver en Worcester
La catedral
La catedral de Worcester se refleja en el Severn desde hace casi mil años y es una de las vistas más famosas de Inglaterra. La cripta normanda de 1084, con su bosque de columnas, es una de las más grandes del país. En el centro del coro está la tumba del rey Juan, con la efigie real más antigua de Inglaterra, y junto al altar la delicada capilla del príncipe Arturo, una joya del gótico tardío. También merecen la visita el claustro, la sala capitular circular del siglo XII y la biblioteca medieval. En verano se pueden subir los 235 escalones de la torre, con vistas que llegan hasta las colinas de Malvern.
The Commandery
La Commandery, un edificio de entramado de madera que nació como hospital medieval, fue el cuartel general realista durante la batalla de 1651. Hoy es un museo dedicado a la guerra civil, con reconstrucciones, narraciones en audio y salas pintadas que cuentan cómo vivieron soldados y civiles aquellos meses dramáticos. Muy cerca, el Fort Royal Park, en la colina, conserva los terraplenes desde los que los cañones defendían la ciudad.
El museo de la porcelana Royal Worcester
El Museum of Royal Worcester, en la antigua fábrica junto a la catedral, expone la mayor colección del mundo de porcelana de Worcester, del siglo XVIII al XX. Juegos de té pintados a mano, jarrones decorados con frutas y paisajes, figuritas y piezas creadas para las cortes europeas muestran cómo una pequeña manufactura fundada en 1751 se convirtió en una marca de fama internacional.
Friar Street y la ciudad de los Tudor
La calle más pintoresca es Friar Street, flanqueada por casas de entramado de madera de los siglos XV y XVI. Aquí se encuentra Greyfriars, una casa de mercader de 1480 gestionada por el National Trust, con salas amuebladas y un jardín amurallado escondido. Muy cerca, la Tudor House cuenta la vida cotidiana de la ciudad a lo largo de los siglos. En medio de la High Street se alza el Guildhall, un elegante edificio de estilo reina Ana con las estatuas de Carlos I y Carlos II en la fachada y, sobre la puerta, la cabeza de Cromwell clavada por las orejas: una pequeña venganza esculpida en piedra.
El río y el canal
Los paseos junto al Severn son uno de los placeres de Worcester. En la orilla este, los prados de Pitchcroft acogen el hipódromo, uno de los más antiguos del país, que a menudo se inunda en las crecidas de invierno. Desde el puente principal salen barcos para breves cruceros por el río. Al sur, el canal Worcester and Birmingham empieza en las esclusas de Diglis y se presta a tranquilos paseos por el camino de sirga, entre barcazas de colores y viejos almacenes.
The Hive y la ciudad moderna
Junto al río destaca The Hive, la biblioteca inaugurada en 2012, con sus cúpulas revestidas de placas de color oro. Es la primera biblioteca de Europa compartida por una universidad y el público, y alberga también el archivo del condado. El campo de críquet de New Road, sede del Worcestershire, está considerado uno de los más bonitos del mundo, con la catedral al fondo.
Un día en Worcester
Un itinerario posible: se empieza temprano por la catedral, bajando a la cripta y, en verano, subiendo a la torre. Se sigue con el museo de la porcelana, a pocos pasos, y luego con la Commandery. Después de comer en un pub de la zona, la tarde se dedica a Friar Street, Greyfriars y el Guildhall, con una pausa para el té. Antes de la noche se baja al río para un crucero o un paseo junto al Severn, cuando la luz del atardecer ilumina la catedral.
Edward Elgar y la música
Edward Elgar nació en 1857 en una casita de Lower Broadheath, a pocos kilómetros de la ciudad, hoy un museo dedicado a él. Hijo de un afinador de pianos que tenía una tienda de música en Worcester, aprendió casi todo de forma autodidacta y se hizo famoso con las Variaciones Enigma y las marchas Pomp and Circumstance. Su estatua mira hacia la catedral desde el final de la High Street. Worcester se turna con Hereford y Gloucester para organizar el Three Choirs Festival, nacido a principios del siglo XVIII y considerado uno de los festivales de música más antiguos del mundo.
Personajes
Además de Elgar, en Worcester nació Hannah Snell, que en el siglo XVIII se alistó disfrazada de hombre en la marina británica y después contó sus aventuras. El registro de la diócesis conserva el documento de 1582 que autorizaba a un joven William Shakespeare a casarse con Anne Hathaway con una sola amonestación.
Comer y beber
La salsa Worcestershire, a base de vinagre, anchoas, tamarindo y especias, aparece por todas partes, desde los huevos hasta el queso fundido sobre pan tostado. El Worcestershire es tierra de huertos: las peras negras de Worcester aparecen incluso en el escudo del condado, y la sidra y el perry, la sidra de pera, son las bebidas típicas. Friar Street y New Street son las calles de los pubs históricos y los cafés, mientras que junto al río hay locales con terraza.
Vivir en Worcester
Worcester es una ciudad a escala humana, con un centro compacto que se recorre a pie, una universidad en crecimiento y una economía basada en los servicios, la sanidad, la educación y la pequeña industria. El campo del Worcestershire y las colinas de Malvern están a pocos minutos, y Birmingham está lo bastante cerca para trabajar allí yendo y viniendo cada día, mientras que los precios de la vivienda siguen siendo más bajos que en el sur.
Alrededores
- Las colinas de Malvern, a unos 15 kilómetros, con senderos panorámicos y la pequeña ciudad balneario de Great Malvern.
- Stratford-upon-Avon, la ciudad de Shakespeare, a menos de una hora.
- Los pueblos de piedra dorada de los Cotswolds y la catedral de Gloucester.
Cómo llegar
- En tren: desde Londres Paddington en algo más de dos horas; conexiones frecuentes con Birmingham y Hereford. La estación de Worcestershire Parkway, abierta en 2020, está en la línea hacia Bristol.
- En avión: el aeropuerto de Birmingham está a unos 50 minutos en coche, y el de Bristol a una hora y media.
- En coche: la ciudad está junto a la autopista M5, salidas 6 y 7.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: un día para la catedral, la Commandery y el casco antiguo; dos días para añadir las colinas de Malvern o el museo de Elgar.
- Cuándo ir: todo el año; en verano por la torre de la catedral y el críquet, en otoño por los huertos.
- Un consejo: para la mejor foto de la catedral, cruza el puente y baja a la orilla opuesta del Severn, cerca del campo de críquet.