Stourhead, dans le Wiltshire, est l'un des plus beaux jardins paysagers du monde : un grand lac entouré de bois, au bord duquel se dressent un Panthéon, des temples classiques, une grotte et un pont palladien, disposés comme dans un tableau. Créé au XVIIIe siècle par un banquier passionné d'Italie, le jardin raconte un voyage inspiré de l'Énéide de Virgile et des tableaux de Claude Lorrain. À côté se trouve la villa palladienne de la famille Hoare. L'ensemble appartient au National Trust.
L'histoire
La famille Hoare fonda à Londres l'une des plus anciennes banques privées d'Angleterre, toujours en activité. En 1717, Henry Hoare I acheta le domaine de Stourton et fit construire une villa de style palladien, l'une des premières d'Angleterre. Mais c'est son fils, Henry Hoare II, dit « le Magnifique », qui créa le jardin à partir de 1741. Comme beaucoup de jeunes aristocrates de l'époque, il avait fait le Grand Tour en Italie, et il voulut recréer dans la campagne anglaise les paysages idéalisés de la campagne romaine qu'il avait vus dans les tableaux de Claude Lorrain et de Poussin. Il fit barrer un ruisseau pour créer le lac et y construisit tout autour des temples et des monuments, le long d'un parcours qui évoque le voyage d'Énée. En 1946, la famille donna le domaine au National Trust.
- 1717Henry Hoare I achète le domaine de Stourton
- Vers 1725Achèvement de la villa palladienne
- 1741Henry Hoare II commence à créer le jardin
- 1754Achèvement du Panthéon
- 1772Construction de la tour du roi Alfred
- 1946Stourhead passe au National Trust
Que voir
Le jardin
La promenade autour du lac, longue d'environ trois kilomètres, offre à chaque tournant une nouvelle perspective. On rencontre le temple de Flore, la grotte, une caverne avec la statue d'une nymphe endormie et celle d'un dieu fluvial, le Panthéon, inspiré de celui de Rome, avec des statues classiques à l'intérieur, le temple d'Apollon sur une colline, d'où l'on a la vue la plus vaste, et le pont palladien. Au printemps fleurissent rhododendrons et azalées, en automne les érables et les hêtres colorent le lac de rouge et d'or. Le temple d'Apollon est apparu dans le film Orgueil et Préjugés de 2005, dans la scène de la première déclaration d'amour de Mr Darcy.
La villa
La villa, en partie reconstruite après un incendie en 1902, conserve des meubles du célèbre ébéniste Thomas Chippendale le Jeune, des tableaux, une bibliothèque et une galerie de peintures réunies par la famille, dont des œuvres de peintres italiens achetées pendant le Grand Tour.
La tour du roi Alfred
À quelques kilomètres, dans les bois, se dresse la King Alfred's Tower, une tour triangulaire en brique haute d'environ 50 mètres, construite en 1772 à l'endroit où, selon la tradition, le roi Alfred rassembla son armée contre les Vikings en 878. À certaines périodes, on peut monter au sommet.
Informations pratiques
Le jardin est ouvert toute l'année ; la villa a des horaires saisonniers. Dans le village de Stourton, à l'entrée, on trouve un pub historique, le Spread Eagle Inn, un restaurant et une jardinerie. Horaires et tarifs sur le site du National Trust.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Gillingham (Dorset) ou Bruton, puis taxi (environ 15 minutes).
- En voiture : près de Mere, en sortant de l'A303, la route qui passe devant Stonehenge ; parking au centre d'accueil.
- En avion : l'aéroport de Bristol est à environ une heure.
Aux alentours
- Stonehenge et la cathédrale de Salisbury, à environ 40 minutes.
- Bath, avec ses thermes romains et son architecture géorgienne.
- La petite ville de Frome et le village de Bruton, avec galeries d'art et restaurants.
Conseils
- Combien de temps : au moins une demi-journée ; une journée entière avec la villa et la tour.
- Quand y aller : en mai pour les rhododendrons, en octobre pour les couleurs d'automne.
- Un conseil : faites le tour du lac dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, comme l'avait imaginé Henry Hoare, pour découvrir les temples dans l'ordre où le « voyage » devait se dérouler.