Stourhead, nel Wiltshire, è uno dei giardini paesaggistici più belli del mondo: un grande lago circondato da boschi, su cui si affacciano un Pantheon, templi classici, una grotta e un ponte palladiano, disposti come in un dipinto. Creato nel Settecento da un banchiere appassionato d'Italia, il giardino racconta un viaggio ispirato all'Eneide di Virgilio e ai quadri di Claude Lorrain. Accanto si trova la villa palladiana della famiglia Hoare. Il tutto è del National Trust.
La storia
La famiglia Hoare fondò a Londra una delle banche private più antiche d'Inghilterra, ancora attiva. Nel 1717 Henry Hoare I acquistò la tenuta di Stourton e fece costruire una villa in stile palladiano, tra le prime d'Inghilterra. Fu però il figlio, Henry Hoare II, detto "il Magnifico", a creare a partire dal 1741 il giardino. Come molti giovani aristocratici dell'epoca, aveva compiuto il Grand Tour in Italia, e volle ricreare nella campagna inglese i paesaggi idealizzati della campagna romana che aveva visto nei dipinti di Claude Lorrain e di Poussin. Fece sbarrare un torrente per creare il lago e vi costruì intorno templi e monumenti, lungo un percorso che evoca il viaggio di Enea. Nel 1946 la famiglia donò la tenuta al National Trust.
- 1717Henry Hoare I acquista la tenuta di Stourton
- 1725 circaViene completata la villa palladiana
- 1741Henry Hoare II inizia a creare il giardino
- 1754Viene completato il Pantheon
- 1772Viene costruita la torre di re Alfredo
- 1946Stourhead passa al National Trust
Cosa vedere
Il giardino
Il percorso intorno al lago, lungo circa tre chilometri, regala a ogni curva una nuova veduta. Si incontrano il Tempio di Flora, la Grotta, una caverna con la statua di una ninfa addormentata e quella di un dio fluviale, il Pantheon, ispirato a quello di Roma, con statue classiche all'interno, il Tempio di Apollo su una collina, da cui si gode la vista più ampia, e il ponte palladiano. In primavera fioriscono rododendri e azalee, in autunno gli aceri e i faggi colorano il lago di rosso e oro. Il Tempio di Apollo è apparso nel film Orgoglio e pregiudizio del 2005, nella scena della prima dichiarazione d'amore di Mr Darcy.
La villa
La villa, ricostruita in parte dopo un incendio nel 1902, conserva arredi del celebre ebanista Thomas Chippendale il Giovane, dipinti, una biblioteca e una galleria di quadri raccolti dalla famiglia, tra cui opere di pittori italiani acquistate durante il Grand Tour.
La torre di re Alfredo
A qualche chilometro, nei boschi, svetta la King Alfred's Tower, una torre triangolare di mattoni alta circa 50 metri, costruita nel 1772 nel punto in cui, secondo la tradizione, il re Alfredo radunò il suo esercito contro i vichinghi nell'878. In alcuni periodi si può salire in cima.
Informazioni pratiche
Il giardino è aperto tutto l'anno; la villa ha orari stagionali. Nel villaggio di Stourton, all'ingresso, si trovano un pub storico, lo Spread Eagle Inn, un ristorante e un negozio di piante. Orari e prezzi sono sul sito del National Trust.
Come arrivare
- In treno: fino a Gillingham (Dorset) o a Bruton, poi taxi (circa 15 minuti).
- In auto: vicino a Mere, uscendo dalla A303, la strada che passa davanti a Stonehenge; parcheggio presso il centro visite.
- In aereo: l'aeroporto di Bristol è a circa un'ora.
Dintorni
- Stonehenge e la cattedrale di Salisbury, a circa 40 minuti.
- Bath, con le terme romane e le architetture georgiane.
- La cittadina di Frome e il villaggio di Bruton, con gallerie d'arte e ristoranti.
Consigli
- Quanto tempo: almeno mezza giornata; una giornata intera con la villa e la torre.
- Quando andare: a maggio per i rododendri, a ottobre per i colori d'autunno.
- Un consiglio: percorrete il giro del lago in senso antiorario, come pensato da Henry Hoare, per scoprire i templi nell'ordine in cui doveva svolgersi il "viaggio".