El Royal Observatory de Greenwich, en la colina que domina el parque del mismo nombre al sureste de Londres, es el lugar desde el que se miden el tiempo y la longitud de todo el mundo. Por aquí pasa el meridiano de Greenwich, la línea cero que divide la Tierra en hemisferio oriental y occidental, y de aquí viene el «tiempo medio de Greenwich», el GMT. Fundado en 1675, el observatorio es hoy un museo dedicado a la astronomía y la navegación, con un planetario y una de las mejores vistas de Londres.
La historia
En el siglo XVII el problema más grave de la navegación era calcular la longitud, es decir, la posición este-oeste de un barco en alta mar. Los errores causaban naufragios y la pérdida de miles de vidas. En 1675 el rey Carlos II fundó el observatorio para estudiar las estrellas y encontrar una solución. El edificio principal, Flamsteed House, lo proyectó Christopher Wren, el arquitecto de la catedral de San Pablo, y lleva el nombre del primer astrónomo real, John Flamsteed.
La solución llegó gracias a un carpintero y relojero autodidacta, John Harrison, que en el siglo XVIII construyó relojes marinos lo bastante precisos como para mantener la hora exacta incluso entre las olas. En 1884 una conferencia internacional en Washington eligió el meridiano de Greenwich como meridiano de origen del mundo. La historia de Harrison se cuenta de forma apasionante en el libro Longitud de Dava Sobel.
- 1675Carlos II funda el observatorio
- 1714El Parlamento crea un premio para quien resuelva el problema de la longitud
- 1759John Harrison termina el reloj marino H4
- 1833Se instala la bola horaria
- 1884El meridiano de Greenwich se convierte en el meridiano de origen del mundo
- 1997Greenwich marítimo es declarado Patrimonio de la Humanidad
- 2007Abre el Peter Harrison Planetarium
Qué ver
El meridiano
En el patio, una línea de metal marca el meridiano cero: todo el mundo se fotografía con un pie en el hemisferio oriental y el otro en el occidental. Por la noche un láser verde proyecta la línea del meridiano en el cielo de Londres.
Flamsteed House y los relojes de Harrison
En Flamsteed House se visitan los aposentos del astrónomo real y la espléndida Octagon Room, proyectada por Wren para observar el cielo. El corazón del museo son los relojes marinos de Harrison, del H1 al H4: máquinas maravillosas, algunas todavía en funcionamiento, que cambiaron la historia de la navegación. En el tejado, la bola horaria roja sube y baja cada día a la una en punto, como señal para los barcos del Támesis desde 1833.
El gran telescopio y el planetario
Bajo la cúpula en forma de bulbo está el Great Equatorial Telescope, el mayor telescopio refractor del Reino Unido. El Peter Harrison Planetarium, el único de Londres, ofrece espectáculos sobre el cielo y el universo. Las galerías de astronomía cuentan el nacimiento de las estrellas y los planetas, con un meteorito auténtico que se puede tocar.
Información práctica
La zona del meridiano y Flamsteed House son de pago, mientras que algunas galerías de astronomía son gratuitas; el planetario tiene entrada aparte. El observatorio forma parte de los Royal Museums Greenwich. Conviene reservar en línea, sobre todo los fines de semana. Horarios y precios se publican en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren o DLR: hasta Greenwich o Cutty Sark, y después unos 15 minutos de subida a pie por el parque.
- En barco: con los barcos del Támesis desde el centro de Londres hasta el muelle de Greenwich, un paseo agradable.
- En avión: el aeropuerto London City está a pocos minutos. Consulta también los aeropuertos de Londres.
Alrededores
- El velero Cutty Sark, el National Maritime Museum y la Queen's House de Inigo Jones.
- El Old Royal Naval College, con su espléndido Painted Hall.
- El Greenwich Park, uno de los parques reales de Londres. Consulta también los museos de Londres.
Consejos
- Cuánto tiempo: de dos a tres horas para el observatorio, un día entero para todo Greenwich.
- Cuándo ir: todo el año; llega antes de la una para ver bajar la bola horaria.
- Un consejo: sube hasta el mirador junto a la estatua del general Wolfe: la vista de las torres de Canary Wharf y de la City es extraordinaria.