Poole, il porto naturale del Dorset

Poole è la città del grande porto naturale sulla costa del Dorset, accanto a Bournemouth, con spiagge di sabbia dorata, un'isola di scoiattoli rossi e un antico quartiere portuale di case georgiane. Conta circa 150.000 abitanti e dal 2019 fa parte, con Bournemouth e Christchurch, di un'unica amministrazione locale, ma ha conservato un carattere tutto suo: quello di una città di mare, di pescatori, mercanti e contrabbandieri, che nel Settecento si arricchì con il merluzzo di Terranova e che oggi vive di nautica, turismo e vela. Qui si trova Sandbanks, una delle lingue di terra più costose del mondo, e da qui parte il traghetto a catena per la penisola di Purbeck e la Jurassic Coast, patrimonio dell'UNESCO.

Da Londra Waterloo il treno impiega poco più di due ore. L'aeroporto di Bournemouth è a circa venti minuti d'auto, e dal porto partono i traghetti per la Francia e le isole del Canale.

Uno dei porti naturali più grandi del mondo

Il Poole Harbour è una vasta laguna di acque basse, con un perimetro di quasi 160 chilometri di coste frastagliate, isole, insenature e paludi salmastre. Si considera uno dei porti naturali più grandi del mondo, ed è collegato al mare aperto da un'imboccatura stretta, tra Sandbanks e la penisola di Studland. Le acque riparate e poco profonde lo rendono ideale per la vela, il windsurf, il kitesurf e il paddle, e attirano migliaia di uccelli migratori in inverno, tra cui avocette, spatole e chiurli.

All'interno del porto sorgono diverse isole: la più grande è Brownsea, le altre sono piccole e in gran parte riserve naturali. Il porto ha anche una lunga storia: vi è stata ritrovata una piroga dell'età del ferro, scavata in un unico tronco di quercia e oggi esposta al museo, e i Romani vi avevano un approdo per le loro truppe.

Storia: merluzzo, contrabbando e idrovolanti

Nel Medioevo Poole divenne uno dei porti più attivi della costa meridionale, prima per la lana e poi per il commercio con la Francia e la Spagna. Il periodo d'oro arrivò nel Settecento, grazie al commercio con Terranova: le navi partivano cariche di sale, attrezzi e provviste per i pescatori del Nord America e tornavano con il merluzzo essiccato, venduto in Europa meridionale e mediterranea. I mercanti di Poole costruirono le eleganti case georgiane che ancora si vedono nella città vecchia.

Le coste frastagliate e le acque del porto erano anche un paradiso per i contrabbandieri, che sbarcavano tè, brandy, tabacco e seta senza pagare le tasse. Nel 1747 una banda di contrabbandieri assaltò la dogana di Poole per riprendersi un carico di tè sequestrato, in uno degli episodi più famosi della storia del contrabbando inglese.

Nel Novecento il porto ebbe un ruolo sorprendente: tra il 1939 e il 1948 fu la base degli idrovolanti della compagnia aerea britannica, che decollavano dalle acque del porto verso l'Africa, l'Asia, l'Australia e l'America. Nel giugno 1944 Poole fu uno dei porti di partenza per lo sbarco in Normandia, con una flottiglia della guardia costiera americana di base sul molo.

Cosa vedere a Poole

Il molo e la città vecchia

Il cuore della città è il Poole Quay, il lungomare del porto, con barche da pesca, yacht, pub e ristoranti affacciati sull'acqua. Qui si trova la Custom House, l'antica dogana georgiana con la sua scalinata doppia, simbolo del passato commerciale e contrabbandiero della città. Alle spalle del molo si stende la Old Town, la città vecchia, con strade strette, case di mercanti del Settecento, la chiesa di St James, costruita nel 1820 con colonne di pino di Terranova, e il Guildhall del 1761.

Il museo e Scaplen's Court

Il Poole Museum occupa un magazzino della lana del Quattrocento, le cosiddette Town Cellars, e un edificio moderno accanto. Racconta la storia della città dal porto preistorico ai giorni nostri: il pezzo più famoso è la piroga dell'età del ferro, lunga circa dieci metri, ritrovata nel porto nel 1964. Ci sono anche sezioni dedicate al commercio con Terranova, al contrabbando, alla guerra e alle ceramiche di Poole. Accanto, Scaplen's Court è una casa di mercante medievale con un bel cortile e un giardino di erbe aromatiche.

Brownsea Island

Brownsea Island è la grande isola al centro del porto, di proprietà del National Trust: boschi, brughiere, lagune e spiagge, raggiungibili in battello dal Poole Quay o da Sandbanks. È uno dei pochi luoghi del sud dell'Inghilterra dove vivono ancora gli scoiattoli rossi, che si avvistano facilmente tra i pini, e ospita una riserva di uccelli con aironi, sterne e avocette. L'isola è nota in tutto il mondo come la culla dello scoutismo: nell'agosto del 1907 Robert Baden-Powell vi organizzò un campo sperimentale con una ventina di ragazzi, l'esperienza da cui nacque il movimento scout. Ancora oggi un campo scout accoglie gruppi da ogni paese.

Sandbanks e le spiagge

Sandbanks è una sottile penisola di sabbia che chiude il porto, celebre per le ville di lusso affacciate sull'acqua e per i prezzi immobiliari tra i più alti del mondo per metro quadro. Le sue spiagge, insieme a quelle di Canford Cliffs e Branksome Chine, sono tra le più belle del Regno Unito, con sabbia fine, acque pulite e bandiera blu. Una lunga passeggiata sul lungomare collega le spiagge di Poole con quelle di Bournemouth, per oltre dieci chilometri.

Poole Park e i giardini

Il Poole Park, aperto nel 1890, è uno dei parchi vittoriani più belli della costa, con un grande lago salato dove si va in barca a remi, un trenino in miniatura, campi da gioco e caffè. Poco lontano, i giardini di Compton Acres offrono diverse ambientazioni, tra cui un giardino italiano e uno giapponese, con vista sul porto. A nord della città, l'Upton Country Park circonda una villa ottocentesca con prati e boschi che arrivano fino al porto.

Le ceramiche di Poole

La Poole Pottery, nata nel 1873, è famosa per le sue ceramiche dipinte a mano, con decori floreali e geometrici e colori vivaci, molto ricercate dai collezionisti, soprattutto i pezzi degli anni Venti, Trenta e Sessanta. Nel negozio sul molo si possono vedere esemplari d'epoca e, in alcuni periodi, provare a dipingere un pezzo.

Il ponte Twin Sails

Il porto interno è attraversato da due ponti levatoi: il vecchio Poole Bridge e il moderno Twin Sails Bridge, inaugurato nel 2012, con due grandi pannelli triangolari che si alzano come vele per lasciar passare le barche. Vedere i ponti aprirsi è uno spettacolo che attira sempre qualche curioso.

Sulle tracce di Tolkien e della Banda dei Cinque

Poole ha legami curiosi con due grandi autori della letteratura per ragazzi e del fantastico. J. R. R. Tolkien, l'autore de Il Signore degli Anelli, si trasferì con la moglie Edith nel quartiere di Branksome Park alla fine degli anni Sessanta, in cerca di tranquillità; la coppia frequentava da anni questa costa per le vacanze. Sull'altra sponda del porto, la penisola di Purbeck e il castello di Corfe ispirarono Enid Blyton, che vi passava le vacanze: l'isola di Kirrin delle avventure de La banda dei cinque ricorda molto da vicino questi luoghi.

Il traghetto per Studland e la Jurassic Coast

Dalla punta di Sandbanks parte il Sandbanks Ferry, un traghetto a catena che in pochi minuti attraversa l'imboccatura del porto fino a Studland, evitando un lungo giro in auto. Dall'altra parte iniziano la penisola di Purbeck e la Jurassic Coast, la costa giurassica riconosciuta patrimonio dell'umanità dall'UNESCO per le sue rocce e i suoi fossili che raccontano 185 milioni di anni di storia della Terra. A Studland ci sono spiagge lunghissime e dune, e una passeggiata porta agli Old Harry Rocks, faraglioni di gesso bianco che emergono dal mare. Per approfondire vedi i siti UNESCO del Regno Unito.

Una giornata a Poole

Un itinerario possibile: si comincia dal Poole Quay e dalla città vecchia, con la visita al museo. A metà mattina si prende il battello per Brownsea Island, dove si pranza al sacco tra gli scoiattoli rossi. Nel pomeriggio si va a Sandbanks per la spiaggia, e chi ha ancora energie può prendere il traghetto per Studland e camminare fino agli Old Harry Rocks al tramonto. La sera si cena sul molo, con il pesce del giorno.

Mangiare e bere

Poole è una città di pesce: sul molo e nella città vecchia si mangiano fish and chips, granchi, aragoste e soprattutto le ostriche e le cozze allevate nel porto, che hanno una lunga tradizione. Ci sono ristoranti di pesce raffinati a Sandbanks e Canford Cliffs, pub storici nella città vecchia, alcuni dei quali raccontano storie di contrabbandieri, e caffè sulla spiaggia. Il Dorset è anche terra di formaggi, sidro e del dolce Dorset apple cake, una torta di mele rustica da gustare a merenda.

Eventi

In estate il molo si anima con i fuochi d'artificio settimanali sul porto e con le serate dedicate alle motociclette, quando centinaia di moto d'epoca e moderne si radunano sul lungomare. Durante l'anno si svolgono regate, fiere della nautica e festival di musica e arte. Il porto ospita anche competizioni di vela e kitesurf di livello nazionale.

Sport e mare

Poole è una delle capitali della vela in Gran Bretagna: nel porto ci sono decine di circoli velici e scuole di sport acquatici, dove si può imparare a navigare, fare windsurf, kitesurf e paddle in acque riparate. In città hanno sede anche il quartier generale e il centro di addestramento della RNLI, l'ente di volontari che gestisce le scialuppe di salvataggio lungo le coste britanniche e irlandesi. La squadra di speedway, i Poole Pirates, ha vinto più volte il campionato nazionale.

Dintorni

• Bournemouth, con il suo pontile, le spiagge e la vita notturna, a pochi minuti.
• Il castello di Corfe, rovina spettacolare su una collina di Purbeck, raggiungibile anche con la storica ferrovia a vapore di Swanage.
• Swanage, cittadina balneare vittoriana, e Lulworth Cove, con la famosa insenatura e l'arco naturale di Durdle Door.
• Wimborne Minster, con la sua chiesa medievale e la biblioteca con i libri incatenati, e la tenuta di Kingston Lacy del National Trust.
• La New Forest, con i suoi pony selvatici, a circa mezz'ora.

Vivere a Poole

Poole è una delle città più ambite della costa meridionale: offre spiagge, porto, vela e campagna a portata di mano, e una qualità della vita molto alta, che attira pensionati, famiglie e professionisti che lavorano anche a distanza. I prezzi delle case sono però tra i più alti del sud dell'Inghilterra, soprattutto vicino al mare. L'economia si basa sulla nautica, con il celebre cantiere di yacht di lusso Sunseeker, sui servizi finanziari, sul turismo e sul porto commerciale. Per approfondire vedi il costo della vita nel Regno Unito.

Come arrivare e come muoversi

• In treno: da Londra Waterloo in poco più di due ore, passando per Southampton e Bournemouth.
• In aereo: l'aeroporto di Bournemouth è a circa venti minuti; quelli di Southampton e di Bristol sono più lontani ma con più voli.
• In traghetto: dal porto partono i traghetti per Cherbourg, in Francia, e per le isole del Canale.
• In città: autobus frequenti collegano il centro con Sandbanks e Bournemouth; in estate un autobus scoperto percorre la costa.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: due o tre giorni per la città, Brownsea e la Jurassic Coast; Poole è un'ottima base per esplorare tutto il Dorset.
• Quando andare: da maggio a settembre per il mare e Brownsea, che in inverno è chiusa ai visitatori; l'autunno è perfetto per le passeggiate e il birdwatching.
• Un consiglio: per il traghetto di Sandbanks, nelle giornate estive di sole, partite presto: le code delle auto possono essere molto lunghe.

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