La Brexit non è un evento ma un processo lungo mezzo secolo: comincia con un'adesione arrivata in ritardo e controvoglia, passa per decenni di rapporti difficili con Bruxelles, esplode con il referendum del 2016 e continua ancora oggi con il riavvicinamento avviato dopo il 2024. In questa pagina ripercorriamo tutte le tappe principali, dalle origini al vertice di Bruxelles del novembre 2026.
Le radici: un'adesione tardiva
Nel 1957, quando sei paesi fondarono la Comunità Economica Europea con i Trattati di Roma, il Regno Unito restò fuori: si sentiva ancora una potenza globale, legata al Commonwealth e agli Stati Uniti. Quando cambiò idea, all'inizio degli anni Sessanta, trovò la porta chiusa dal generale de Gaulle, che pose il veto due volte, nel 1963 e nel 1967. L'ingresso arrivò solo nel 1973, insieme a Irlanda e Danimarca. Due anni dopo il governo laburista di Harold Wilson sottopose la scelta al voto popolare, e due terzi degli elettori confermarono la permanenza.
Decenni di distinguo
Negli anni Ottanta Margaret Thatcher sostenne con forza il mercato unico, ma combatté ogni cessione di sovranità politica e ottenne il rimborso sui contributi. Negli anni Novanta il paese partecipò al Trattato di Maastricht con clausole di esenzione dalla moneta unica e dalla politica sociale, mentre il trauma del "mercoledì nero" del 1992, quando la sterlina fu costretta a lasciare il Sistema monetario europeo, rafforzò l'euroscetticismo conservatore. Con l'allargamento a Est del 2004, il governo di Tony Blair scelse di aprire subito il mercato del lavoro ai nuovi cittadini europei, senza periodi transitori: arrivarono molti più lavoratori del previsto, e l'immigrazione diventò il tema politico dominante.
Dal referendum all'uscita
Le date decisive sono quelle comprese tra il 2016 e il 2020: il voto, l'attivazione dell'articolo 50, tre anni di stallo parlamentare, due elezioni anticipate e infine l'uscita formale. Poi, dal 2021, l'entrata in vigore delle nuove regole e i lunghi strascichi sull'Irlanda del Nord, fino al reset dei rapporti con l'Europa.
- 1° gennaio 1973Il Regno Unito entra nella Comunità Economica Europea con il governo di Edward Heath.
- 5 giugno 1975Primo referendum sulla permanenza: vince il sì con il 67,2%.
- 1984Al vertice di Fontainebleau Margaret Thatcher ottiene il rimborso britannico sul bilancio comunitario.
- 16 settembre 1992Mercoledì nero: la sterlina esce dal Sistema monetario europeo.
- 1993Nasce lo UKIP, partito per l'uscita dall'Unione.
- 23 gennaio 2013Nel discorso di Bloomberg David Cameron promette un referendum.
- 23 giugno 2016Referendum: il Leave vince con il 51,9%.
- 13 luglio 2016Theresa May diventa prima ministra.
- 29 marzo 2017Il governo attiva l'articolo 50.
- 8 giugno 2017Elezioni anticipate: i conservatori perdono la maggioranza assoluta.
- 15 gennaio 2019Il Parlamento boccia l'accordo di May con 230 voti di scarto, la sconfitta più pesante della storia.
- 24 luglio 2019Boris Johnson diventa primo ministro.
- 12 dicembre 2019Johnson vince le elezioni con una maggioranza di 80 seggi.
- 31 gennaio 2020Alle 23 il Regno Unito lascia l'Unione Europea.
- 24 dicembre 2020Concluso l'Accordo di commercio e cooperazione.
- 1° gennaio 2021Fine della transizione: niente più libera circolazione, mercato unico e unione doganale.
- 1° ottobre 2021La carta d'identità europea non basta più per entrare nel paese.
- 6 settembre 2022Liz Truss prima ministra; il 25 ottobre le subentra Rishi Sunak.
- 27 febbraio 2023Firmato il Windsor Framework per l'Irlanda del Nord.
- 31 gennaio 2024Partono i controlli sanitari sulle importazioni dall'UE.
- 3 febbraio 2024Torna il governo di Stormont, con Michelle O'Neill prima ministra.
- 4 luglio 2024Il Labour vince le elezioni, Keir Starmer a Downing Street.
- 2 aprile 2025L'ETA diventa necessaria per i cittadini europei.
- 19 maggio 2025Primo vertice UE-Regno Unito a Londra: parte il reset.
- 12 ottobre 2025L'UE avvia il sistema di ingressi e uscite, che riguarda anche i britannici.
- 25 febbraio 2026Senza ETA non ci si imbarca più per il Regno Unito.
- Aprile 2026Firmato l'accordo per il ritorno nell'Erasmus+ dal 2027.
- 23 giugno 2026Decimo anniversario del referendum.
- 20 luglio 2026Andy Burnham diventa primo ministro.
- 20 novembre 2026Secondo vertice UE-Regno Unito, a Bruxelles.
Le date che verranno
Il cammino non è concluso. L'accordo di commercio e cooperazione prevede una revisione congiunta a partire dal 2026, il ritorno nell'Erasmus+ è fissato al 2027, l'accordo sulla pesca scadrà nel 2038 e restano da definire l'accordo veterinario, il collegamento dei mercati delle emissioni e il programma per i giovani. Torna allo speciale Brexit o leggi il racconto del referendum del 2016.