Titanic Belfast est le grand musée consacré au paquebot le plus célèbre de l'histoire, construit sur le chantier même où il vit le jour, à Belfast. Le bâtiment, avec ses quatre pointes revêtues de panneaux d'aluminium qui évoquent des proues de navires, est devenu le symbole de la ville renouvelée. À l'intérieur, neuf galeries racontent la Belfast industrielle du début du XXe siècle, la construction du Titanic, la traversée inaugurale, le naufrage et la découverte de l'épave. Depuis son ouverture, c'est l'une des attractions les plus visitées d'Irlande du Nord.
L'histoire
Au début du XXe siècle, Belfast était l'une des villes industrielles les plus dynamiques du monde, avec ses filatures de lin, ses corderies et surtout le chantier naval Harland & Wolff, alors le plus grand de la planète. C'est là qu'entre 1909 et 1911 furent construits pour la compagnie White Star Line deux paquebots jumeaux, l'Olympic et le Titanic, conçu par l'ingénieur Thomas Andrews. Le Titanic fut lancé le 31 mai 1911 devant une foule immense. Le 10 avril 1912, il quitta Southampton pour New York et, dans la nuit du 14 au 15 avril, heurta un iceberg dans l'Atlantique Nord : environ 1 500 personnes périrent, dont Andrews lui-même.
Pendant des décennies, Belfast vécut la tragédie presque comme une honte. Ce n'est qu'avec la réhabilitation de la zone portuaire, rebaptisée Titanic Quarter, que la ville a choisi de raconter avec fierté son histoire de constructeurs. Le musée, conçu par l'architecte Eric Kuhne, a été inauguré le 31 mars 2012, cent ans après le naufrage.
- 1909Début de la construction du Titanic chez Harland & Wolff
- 1911Le Titanic est lancé le 31 mai
- 1912Le Titanic coule dans la nuit du 14 au 15 avril
- 1985L'épave est retrouvée au fond de l'Atlantique
- 2012Inauguration de Titanic Belfast
Que voir
Les galeries
Le parcours commence par la Belfast du boom, entre usines, ouvriers et chantiers. Une petite nacelle emmène les visiteurs dans une reconstitution du chantier, parmi les bruits de marteaux et de rivets, jusqu'au grand portique métallique qui entourait la coque. On poursuit avec le lancement, l'aménagement des intérieurs, avec des reconstitutions des cabines de première, deuxième et troisième classe, et la traversée inaugurale. La galerie du naufrage, avec les voix des survivants et les messages en morse, est très émouvante. La dernière section évoque les mythes nés autour du Titanic, le cinéma et l'exploration de l'épave.
Le bâtiment
Le bâtiment mesure 38 mètres de haut, comme la coque du Titanic, et sa façade est couverte de milliers d'éclats d'aluminium qui reflètent le ciel et l'eau. Dans le grand atrium central, sous les pointes, un escalier rappelle celui, célèbre, du navire.
Le SS Nomadic et les cales
Le billet comprend la visite du SS Nomadic, le petit navire de 1911 qui, à Cherbourg, transportait les passagers du port jusqu'au Titanic : c'est le dernier navire de la White Star Line encore existant. À l'extérieur du musée, on voit les cales de lancement où furent construits l'Olympic et le Titanic, avec la silhouette des navires dessinée au sol, et les bureaux d'études de Harland & Wolff, devenus un hôtel.
Un livre pour approfondir
Parmi les nombreux livres sur le naufrage, le classique reste La Nuit du Titanic de Walter Lord, reconstitution minute par minute fondée sur les témoignages des survivants.
Informations pratiques
Le musée est ouvert tous les jours ; les billets sont horodatés et il vaut mieux réserver en ligne, surtout en été. Il y a un café et un restaurant. Horaires et tarifs sur le site officiel.
Comment y aller
- À pied : à environ 20-25 minutes du centre de Belfast le long de la rivière Lagan.
- En train : gare de Titanic Quarter, à 10 minutes à pied.
- En bus : les lignes Glider relient le centre au Titanic Quarter.
- En avion : l'aéroport George Best Belfast City est à quelques minutes, l'aéroport international à environ 30 minutes.
Aux alentours
- Le centre de Belfast, avec l'hôtel de ville et les peintures murales.
- La Chaussée des Géants et le pont de Carrick-a-Rede.
- Voir aussi l'Irlande du Nord et son histoire.
Conseils
- Combien de temps : deux heures et demie à trois heures pour le musée et le Nomadic.
- Quand y aller : toute l'année ; tôt le matin, il y a moins de monde.
- Un conseil : après la visite, promenez-vous le long des cales au coucher du soleil : les grues jaunes de Harland & Wolff, Samson et Goliath, se découpent sur le ciel.