Les Mourne Mountains, dans le comté de Down, en Irlande du Nord, sont un massif compact de montagnes de granit qui descendent jusqu'à la mer d'Irlande. Sommets arrondis, vallées silencieuses, lacs de barrage et un très long mur de pierre courant sur les crêtes composent un paysage qui inspira à l'écrivain C. S. Lewis le monde de Narnia. Le plus haut sommet, le Slieve Donard, est le point culminant de l'Irlande du Nord.
L'histoire
Les Mourne se sont formées il y a environ 55 millions d'années à partir de masses de granit refroidies sous la surface, puis mises à nu par l'érosion et les glaciers. Pendant des siècles, les montagnes furent traversées par des contrebandiers qui acheminaient des marchandises de la côte vers l'intérieur par des sentiers comme le Brandy Pad. Au XIXe siècle, le granit des Mourne, une pierre de qualité, fut extrait et utilisé pour construire bâtiments et trottoirs dans tout le Royaume-Uni.
Entre 1904 et 1922, la commission des eaux de Belfast construisit le Mourne Wall, un mur de pierre sèche long d'environ 35 kilomètres qui court sur les sommets de quinze montagnes, pour délimiter le bassin versant qui alimenterait les réservoirs de la ville. Peu après fut achevé le lac de barrage de la Silent Valley. La chanson The Mountains of Mourne, écrite par Percy French en 1896, a rendu ces montagnes célèbres parmi les Irlandais émigrés dans le monde entier.
- 1896Percy French écrit The Mountains of Mourne
- 1904Début de la construction du Mourne Wall
- 1922Achèvement du Mourne Wall
- 1933Achèvement du réservoir de la Silent Valley
- 2011La forêt de Tollymore apparaît dans Game of Thrones
Que voir
Le Slieve Donard
Le Slieve Donard, haut de 850 mètres, se gravit par un sentier qui part de Donard Park, à Newcastle, et remonte la vallée de la Glen River jusqu'au Mourne Wall, avant le dernier tronçon vers le sommet. Comptez quatre à cinq heures aller-retour. Du sommet, par temps clair, on voit l'Écosse, l'île de Man et les montagnes du pays de Galles.
Le Mourne Wall et la Silent Valley
Le Mourne Wall est l'une des grandes réalisations du début du XXe siècle : par endroits, il atteint environ deux mètres et demi de haut, et on peut le suivre le long des crêtes. Dans la Silent Valley, le parc autour du réservoir offre des promenades faciles, un centre d'accueil qui raconte la construction du barrage et une navette estivale vers le lac de Ben Crom.
Tollymore et les forêts
Le Tollymore Forest Park, au pied des montagnes, est un bois traversé par la rivière Shimna, avec des ponts de pierre, des grottes et des fabriques du XVIIIe siècle. Ce fut l'un des lieux de tournage de Game of Thrones : des scènes du premier épisode y furent tournées. Tout près se trouve aussi le Castlewellan Forest Park, avec un lac et un labyrinthe de haies.
Newcastle et la côte
Newcastle est une petite station balnéaire au pied du Slieve Donard, avec une longue plage et une promenade. Le long de la côte sud, des villages de pêcheurs comme Annalong et Kilkeel offrent des vues sur les montagnes qui descendent vers la mer.
Narnia et les Mourne
C. S. Lewis, né à Belfast, aimait ces montagnes et écrivit que certains paysages des Mourne lui donnaient l'impression qu'à tout moment un géant pourrait lever la tête : une image que l'on retrouve dans Le Monde de Narnia.
Informations pratiques
Les montagnes sont accessibles toute l'année. Pour les randonnées, il faut des chaussures de montagne, des vêtements imperméables et une carte, car le brouillard peut tomber rapidement. La Silent Valley et les parcs forestiers ont des parkings payants.
Comment y aller
- En bus : de Belfast à Newcastle en une heure et quart environ.
- En voiture : depuis Belfast par l'A24, en une heure environ.
- En avion : l'aéroport George Best Belfast City est à environ une heure.
Aux alentours
- La ville de Downpatrick, avec la tombe de saint Patrick et le centre qui lui est consacré.
- La péninsule d'Ards et la demeure de Mount Stewart.
- Belfast et le musée Titanic Belfast.
Conseils
- Combien de temps : une journée pour le Slieve Donard, deux ou trois jours pour explorer la région.
- Quand y aller : de mai à septembre.
- Un conseil : si vous ne voulez pas monter au sommet, promenez-vous à Tollymore le long de la Shimna jusqu'aux ponts de pierre : c'est la balade la plus magique des Mourne.