Le château de Dunluce, sur la côte nord de l'Irlande du Nord, est l'une des ruines les plus romantiques d'Europe. Il s'accroche au bord d'une falaise de basalte plongeant à pic dans l'Atlantique, relié à la terre ferme par un pont, avec des murs qui semblent prolonger la roche. Sous le château, la mer a creusé une grotte, et la légende raconte qu'un jour une partie de la cuisine s'effondra dans les vagues. À quelques kilomètres de la Chaussée des Géants, c'est une étape incontournable de la Causeway Coastal Route.
L'histoire
Le premier château fut probablement construit au XIIIe siècle par les comtes anglo-normands d'Ulster. Au XVe siècle, il passa au clan irlandais des MacQuillan et, au milieu du XVIe siècle, il fut conquis par les MacDonnell, un clan d'origine écossaise mené par le célèbre Sorley Boy MacDonnell, qui le défendit longtemps contre les Anglais.
En 1588, lors de l'attaque manquée de l'Invincible Armada contre l'Angleterre, la galéasse Girona fit naufrage tout près, à Lacada Point, avec environ 1 300 hommes à bord : très peu survécurent. Les MacDonnell récupérèrent les canons, installés sur le château, et selon la tradition financèrent des agrandissements avec le produit des trésors du navire. Au début du XVIIe siècle, sous Randal MacDonnell, premier comte d'Antrim, une petite ville marchande se développa à côté du château, Dunluce Town, aujourd'hui objet de fouilles archéologiques. Après le milieu du siècle, la famille s'installa ailleurs et le château tomba en ruine.
- XIIIe siècleConstruction du premier château
- Vers 1550Les MacDonnell s'emparent du château
- 1588La galéasse Girona de l'Invincible Armada fait naufrage tout près
- 1608Fondation de la petite ville de Dunluce Town
- 1639Selon la légende, la cuisine s'effondre dans la mer
Que voir
Les ruines
On traverse le pont qui a remplacé l'ancien pont-levis et l'on entre dans la cour supérieure. Parmi les vestiges se distinguent les deux tours rondes de l'époque des MacQuillan, le logis aux grandes fenêtres de style Renaissance, la loggia inspirée des modèles écossais et les restes de la cuisine, au bord de la falaise. De chaque recoin, on voit l'Atlantique, avec l'île de Rathlin et, par temps clair, les côtes de l'Écosse à l'horizon.
Dunluce Town
Sur la pelouse devant l'entrée se trouvent les vestiges de la ville marchande du XVIIe siècle, avec les traces des rues et des maisons. Les fouilles ont mis au jour des monnaies, des céramiques et des objets de la vie quotidienne, exposés dans le petit centre d'accueil.
La grotte et la falaise
Sous le château s'ouvre la Mermaid's Cave, la grotte de la sirène, qui traverse la roche jusqu'à la mer ; elle ne se visite pas, mais on aperçoit son entrée depuis le sentier. Le meilleur endroit pour photographier le château est la falaise à l'est, le long de la route côtière.
Le château à l'écran
Les fans de Game of Thrones reconnaîtront à Dunluce, avec l'aide des effets numériques, la forteresse de Pyk, siège de la maison Greyjoy.
Informations pratiques
Le château est ouvert toute l'année et géré par le service du patrimoine historique d'Irlande du Nord ; l'entrée est payante. Le site est exposé au vent et les sentiers peuvent être glissants. Horaires sur le site officiel.
Comment y aller
- En voiture : par l'A2, à environ 5 kilomètres à l'est de Portrush ; parking gratuit.
- En bus : en été, le Causeway Rambler relie Portrush, Bushmills et la Chaussée des Géants.
- En avion : l'aéroport de Derry est à environ 50 minutes, l'aéroport international de Belfast à environ une heure.
Aux alentours
- La Chaussée des Géants et le pont de Carrick-a-Rede.
- Bushmills, avec sa distillerie de whiskey, et Portrush, avec ses plages.
- La route côtière jusqu'à Belfast.
Conseils
- Combien de temps : une heure pour le château.
- Quand y aller : toute l'année ; au coucher du soleil, la lumière sur la falaise est splendide.
- Un conseil : associez Dunluce à la Chaussée des Géants et à Carrick-a-Rede en une seule journée le long de la côte.