Le pont de corde de Carrick-a-Rede est l'une des expériences les plus palpitantes d'Irlande du Nord : un pont suspendu d'environ 20 mètres de long, à 30 mètres au-dessus de la mer, qui relie la côte d'Antrim au petit îlot de Carrickarede. Le traverser, avec le vent qui souffle et l'eau turquoise sous les pieds, procure un petit frisson ; de l'autre côté, la vue sur la côte, sur l'île de Rathlin et, par temps clair, sur l'Écosse récompense chaque pas. Il se trouve à quelques minutes de la Chaussée des Géants.
L'histoire
Pendant plus de 250 ans, le pont fut utilisé par les pêcheurs de saumon. Lors de leur migration vers les rivières où ils sont nés, les saumons passent près de l'îlot, et les pêcheurs y tendaient leurs filets. Le nom Carrick-a-Rede vient de l'irlandais Carraig a' Ráid, « le rocher sur la route », peut-être en référence au passage des poissons. Les pêcheurs construisirent le premier pont vers 1755 avec des cordes et des planches, et le remontaient chaque printemps. La pêche au saumon prit fin ici en 2002, les poissons étant devenus rares. Aujourd'hui, le pont, reconstruit plusieurs fois avec des matériaux modernes et sûrs, est géré par le National Trust.
- Il y a 60 millions d'annéesL'îlot naît de la cheminée d'un ancien volcan
- Vers 1755Les pêcheurs de saumon construisent le premier pont
- 2002Fin de la pêche au saumon à Carrick-a-Rede
- 2008Installation du pont actuel
Que voir
Le sentier et le pont
Depuis le parking, un sentier côtier d'environ un kilomètre longe la falaise, avec des vues sur les baies et les îles. On arrive à un escalier métallique puis au pont, que l'on traverse par petits groupes en se tenant aux cordes latérales. Le pont oscille légèrement, mais il est sûr et surveillé par le personnel. Ceux qui ont le vertige peuvent profiter de la vue depuis la terre ferme.
L'îlot
Sur l'îlot de Carrickarede se trouve la petite cabane des pêcheurs, et l'on peut marcher sur l'herbe jusqu'au bord de la falaise. Le panorama est extraordinaire : l'île de Rathlin, la côte d'Antrim et, par temps clair, l'île écossaise d'Islay et la péninsule de Kintyre. L'eau est si limpide que l'on voit les fonds, et passent souvent goélands, fulmars et guillemots, parfois même des dauphins et des requins pèlerins.
La géologie
L'îlot est ce qui reste d'une ancienne cheminée volcanique vieille d'environ 60 millions d'années, de la même période que la Chaussée des Géants. On lit les traces des éruptions dans les parois rocheuses.
Informations pratiques
L'accès au pont se fait avec des billets horodatés, à réserver en ligne en haute saison. Le pont est fermé en cas de vent fort ou de mauvais temps : vérifiez avant de partir. Les horaires varient selon les saisons. Il y a un petit café près du parking. Informations à jour sur le site du National Trust.
Comment y aller
- En voiture : par la panoramique Causeway Coastal Route, près de Ballintoy, à environ une heure et quart de Belfast et une heure de Derry.
- En bus : en été, le Causeway Rambler relie les sites de la côte ; le reste de l'année, il y a des bus depuis Coleraine et Ballycastle.
- En avion : l'aéroport international de Belfast est à environ une heure.
Aux alentours
- Le petit port de Ballintoy, lieu de tournage de Game of Thrones, et la plage de Whitepark Bay.
- La Chaussée des Géants et le château de Dunluce.
- L'île de Rathlin, avec ses colonies de macareux, accessible en ferry depuis Ballycastle.
Conseils
- Combien de temps : environ une heure et demie pour le sentier et le pont.
- Quand y aller : d'avril à septembre ; tôt le matin, on évite les files d'attente.
- Un conseil : combinez la visite avec la Chaussée des Géants et Dunluce dans la même journée, en suivant la route côtière.