L'histoire de l'Irlande du Nord

L'histoire de l'Irlande du Nord commence officiellement en 1921, quand six comtés de l'Ulster restèrent dans le Royaume-Uni tandis que le reste de l'île devenait indépendant. En un peu plus d'un siècle, la région a connu cinquante ans de gouvernement unioniste, trente ans de conflit armé, les Troubles, et un processus de paix qui, entre crises et suspensions, a tenu jusqu'à aujourd'hui. Pour les origines de la partition, voir la question irlandaise.

L'État unioniste (1921-1968)

Le nouvel État fut dessiné pour garantir une solide majorité protestante et unioniste, environ deux tiers de la population. Le parlement de Belfast, qui à partir de 1932 se réunit dans le grandiose palais de Stormont, fut gouverné sans interruption par le Parti unioniste d'Ulster. Le Premier ministre James Craig parla d'« un parlement protestant pour un peuple protestant ». La minorité catholique et nationaliste subissait des discriminations dans l'emploi, l'attribution des logements sociaux et le vote : les circonscriptions étaient découpées pour favoriser les unionistes, comme dans le cas flagrant de Derry, ville à majorité catholique dirigée par une municipalité unioniste, et le vote aux élections locales était lié à la propriété du logement. La police, la Royal Ulster Constabulary, et la milice auxiliaire étaient presque entièrement protestantes.

Les Troubles (1968-1998)

À la fin des années 1960, inspiré par le mouvement américain des droits civiques, naquit un mouvement qui réclamait « un homme, une voix » et la fin des discriminations. Les marches furent attaquées par la police et les loyalistes, et en août 1969, après les affrontements de la « bataille du Bogside » à Derry et les violences de Belfast, le gouvernement britannique envoya l'armée. L'IRA provisoire naquit et lança une campagne armée pour l'unification de l'Irlande, tandis que des groupes paramilitaires loyalistes comme l'UVF et l'UDA frappaient la communauté catholique. En 1971 fut introduit l'internement sans procès. Le 30 janvier 1972, le Bloody Sunday, des parachutistes britanniques tuèrent à Derry quatorze manifestants désarmés : ce n'est qu'en 2010, après une enquête de douze ans, que le Premier ministre David Cameron présenta des excuses officielles. La même année, la plus sanglante du conflit, Londres suspendit Stormont et imposa l'administration directe.

Suivirent des années d'attentats, d'assassinats et de représailles, qui frappèrent aussi la Grande-Bretagne, avec des bombes à Londres, Birmingham, Manchester et Brighton, où l'IRA tenta en 1984 de tuer Margaret Thatcher. Une tentative de gouvernement partagé en 1974, l'accord de Sunningdale, échoua face à une grève générale loyaliste. En 1981, dix prisonniers républicains moururent lors d'une grève de la faim dans la prison de Maze pour obtenir le statut de prisonniers politiques ; le premier, Bobby Sands, fut élu député à Westminster peu avant sa mort. Le Sinn Féin, bras politique de l'IRA, commença alors à participer aux élections. Au total, les Troubles firent plus de 3 500 morts, en majorité des civils.

Le processus de paix

L'accord anglo-irlandais de 1985 donna pour la première fois à Dublin un rôle consultatif dans le nord. Après des années de contacts secrets, la déclaration de Downing Street de 1993 ouvrit la voie aux cessez-le-feu de l'IRA et des loyalistes en 1994. Avec la médiation de l'ancien sénateur américain George Mitchell et l'engagement des gouvernements de Tony Blair et de Bertie Ahern, l'accord du Vendredi saint fut signé le 10 avril 1998 et approuvé le 22 mai par référendum par 71 % des votants en Irlande du Nord et 94 % dans la République. L'accord créa une Assemblée et un gouvernement à partage obligatoire du pouvoir, des organismes de coopération nord-sud, et établit que l'Irlande du Nord restera dans le Royaume-Uni tant que la majorité de ses habitants le voudra. Les ennemis de la paix ne désarmèrent pas tout de suite : en août 1998, une bombe de républicains dissidents tua 29 personnes à Omagh. En 2005, l'IRA annonça la fin de la lutte armée et le démantèlement de ses armes.

De 2007 à aujourd'hui

En 2007 se produisit ce que beaucoup croyaient impossible : le dirigeant unioniste radical Ian Paisley et l'ancien commandant de l'IRA Martin McGuinness dirigèrent ensemble le gouvernement. Les institutions ont toutefois été suspendues à plusieurs reprises, de 2017 à 2020 à cause d'un scandale sur les énergies renouvelables et de 2022 à 2024 en raison des tensions liées au Brexit et aux contrôles sur les marchandises. En février 2024, Michelle O'Neill, du Sinn Féin, est devenue la première Première ministre nationaliste de la région. Des questions douloureuses restent ouvertes, comme le traitement des crimes du passé, ainsi que le débat sur un éventuel référendum sur la réunification avec la République.

Voir aussi l'Irlande du Nord, Belfast et le Brexit et l'Irlande du Nord.