Les Dark Hedges sont une allée de hêtres centenaires dans le comté d'Antrim, en Irlande du Nord, dont les branches noueuses s'entrelacent au-dessus de la route en formant un tunnel naturel. Cette route de campagne est devenue l'un des lieux les plus photographiés de l'île d'Irlande après être apparue dans la série Game of Thrones. À l'aube dans la brume, ou au coucher du soleil quand la lumière filtre entre les troncs tordus, l'atmosphère est vraiment féerique.
L'histoire
Vers 1775, la famille Stuart fit construire une grande maison géorgienne, Gracehill House, et planta le long de la route d'accès une allée d'environ 150 hêtres pour impressionner les visiteurs arrivant au domaine. Deux siècles et demi plus tard, les arbres ont grandi jusqu'à former une galerie, avec des racines saillantes et des branches qui s'allongent comme des bras. Selon une légende locale, la nuit, une Dame grise erre parmi les hêtres, un esprit qui glisse en silence le long de l'allée.
En 2012, la route fut choisie pour la deuxième saison de Game of Thrones, où elle représentait la Route royale le long de laquelle s'enfuit Arya Stark. Depuis, les visiteurs sont arrivés par centaines de milliers. Pour protéger les arbres, la route a été fermée à la circulation en 2017. L'âge et les tempêtes ont toutefois abattu de nombreux hêtres : il en reste aujourd'hui environ la moitié, et un organisme de protection veille à leur conservation et à la plantation de nouveaux arbres.
- Vers 1775La famille Stuart plante l'allée de hêtres
- 2012La route apparaît dans la deuxième saison de Game of Thrones
- 2017La route est fermée à la circulation
- 2025Une violente tempête abat plusieurs arbres
Que voir
L'allée
L'allée, le long de la Bregagh Road, se parcourt à pied en quelques minutes. Les meilleurs endroits pour les photos sont les deux extrémités, d'où l'on voit le tunnel de branches dans son ensemble. Au printemps et en été, les feuilles forment un toit vert, en automne elles prennent une teinte cuivrée, en hiver les branches nues dessinent des formes tourmentées qui rendent le lieu encore plus étrange. N'oubliez pas qu'il s'agit d'arbres vieux et fragiles : ne grimpez pas dessus et ne montez pas sur les racines.
Gracehill House
Au bout de l'allée se trouve toujours Gracehill House, la maison pour laquelle elle fut plantée, aujourd'hui utilisée comme club de golf et non ouverte comme musée.
Game of Thrones en Irlande du Nord
L'Irlande du Nord fut le principal lieu de tournage de la série. Outre les Dark Hedges, on peut visiter le port de Ballintoy, le château de Dunluce, la forêt de Tollymore dans les Mourne Mountains et les Linen Mill Studios de Banbridge, où se trouve l'exposition officielle avec costumes et décors.
Informations pratiques
L'allée est toujours accessible et gratuite. La route est fermée aux voitures : on se gare à l'Hedges Hotel, à quelques minutes à pied. Aux heures centrales des journées d'été arrivent de nombreux cars de groupes organisés. Il n'y a pas de transport public régulier : il faut une voiture ou une excursion.
Comment y aller
- En voiture : à environ 15 minutes de Ballycastle et à une heure de Belfast, près du village d'Armoy.
- En excursion : de nombreuses sorties en car depuis Belfast le long de la Causeway Coast prévoient un arrêt.
- En avion : l'aéroport international de Belfast est à environ 50 minutes.
Aux alentours
- La Chaussée des Géants et le pont de Carrick-a-Rede.
- Ballycastle, avec son port et les ferries pour l'île de Rathlin.
- Le château de Dunluce et la distillerie de Bushmills.
Conseils
- Combien de temps : une demi-heure à une heure.
- Quand y aller : toute l'année ; à l'aube ou au coucher du soleil pour la meilleure lumière et pour éviter la foule.
- Un conseil : arrivez avant neuf heures du matin : avec un peu de chance, vous trouverez l'allée vide et une légère brume entre les troncs.