L'abbaye de Tintern dans la vallée de la Wye

L'abbaye de Tintern, dans la vallée de la Wye, à la frontière entre le pays de Galles et l'Angleterre, est l'une des plus belles ruines monastiques de Grande-Bretagne. La grande église gothique sans toit, aux fenêtres élancées qui encadrent les bois et les collines, a enchanté peintres et poètes pendant des siècles : William Turner la peignit plusieurs fois et William Wordsworth lui consacra l'un de ses poèmes les plus célèbres. Elle est aujourd'hui gérée par Cadw.

L'histoire

En 1131, le noble anglo-normand Walter de Clare, seigneur de Chepstow, fonda ici une abbaye pour des moines cisterciens venus de France : c'était la deuxième abbaye cistercienne de Grande-Bretagne et la première du pays de Galles. Les moines suivaient une règle sévère, faite de prière, de silence et de travail, et choisirent ce lieu isolé, au fond de la vallée, près de l'eau.

Entre 1269 et 1301, grâce au soutien de Roger Bigod, comte de Norfolk, l'église romane fut remplacée par une grande église gothique, celle dont nous admirons aujourd'hui les ruines. En 1536, l'abbaye fut fermée lors de la dissolution des monastères voulue par Henri VIII, et le toit fut démonté pour en vendre le plomb.

À la fin du XVIIIe siècle, lorsque la mode du voyage pittoresque fit descendre les touristes en barque le long de la Wye, les ruines couvertes de lierre devinrent une étape obligée. En 1798, le jeune William Wordsworth composa non loin de là ses Vers composés à quelques milles au-dessus de l'abbaye de Tintern, publiés dans les Ballades lyriques écrites avec Coleridge et considérées comme le manifeste du romantisme anglais. Pour le contexte, voir l'histoire du pays de Galles.

Que voir

L'église

L'église abbatiale est presque intacte, à l'exception du toit : on parcourt la nef entre des rangées de piliers, sous des arcs très hauts, avec de l'herbe à la place du sol et le ciel à la place des voûtes. La grande fenêtre occidentale et la fenêtre orientale, derrière l'autel, conservent encore leur élégant remplage de pierre. Par temps ensoleillé, la lumière dessine des ombres qui changent à chaque heure.

Les bâtiments monastiques

Autour de l'église, on reconnaît les restes du cloître, de la salle capitulaire, du réfectoire et de ses fenêtres, des cuisines, du dortoir et de l'infirmerie, ainsi que les canaux qui amenaient l'eau de la rivière. Des panneaux et une petite exposition racontent la vie quotidienne des moines et des convers, les frères laïcs qui travaillaient la terre.

La vallée de la Wye

Tintern se trouve au cœur de la Wye Valley, une zone protégée de beauté naturelle. Depuis le village, un sentier monte au point de vue du Devil's Pulpit, le long de l'ancienne frontière de l'Offa's Dyke, d'où l'on voit l'abbaye d'en haut, dans le méandre de la rivière. On peut aussi traverser la rivière sur l'ancien pont ferroviaire et se promener dans les bois de la rive anglaise.

Informations pratiques

L'abbaye est ouverte toute l'année et gérée par Cadw. À côté se trouvent une boutique et les cafés et pubs du village. Horaires et tarifs sur le site de Cadw.

Comment y aller

• En bus : par la ligne entre Chepstow et Monmouth, qui s'arrête devant l'abbaye.
• En train : jusqu'à Chepstow, puis bus ou taxi (environ 10 kilomètres).
• En voiture : par l'A466 ; parking à côté de l'abbaye.
• En avion : l'aéroport de Bristol est à environ 45 minutes, celui de Cardiff à environ une heure.

Aux alentours

• Le château de Chepstow, l'un des plus anciens châteaux de pierre de Grande-Bretagne.
• Monmouth et la forêt de Dean.
• Cardiff, Newport et Bristol.

Conseils

• Combien de temps : une heure et demie pour l'abbaye, une demi-journée avec le Devil's Pulpit.
• Quand y aller : toute l'année ; en automne, les bois de la vallée sont splendides.
• Un conseil : arrivez en fin de journée, quand les groupes sont partis : la lumière rasante qui traverse les fenêtres vides est le plus beau moment.

Abbaye de Tintern sur la carte

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