L'abbazia di Tintern, nella valle del fiume Wye, al confine tra il Galles e l'Inghilterra, è una delle rovine monastiche più belle della Gran Bretagna. La grande chiesa gotica senza tetto, con le sue finestre slanciate che incorniciano i boschi e le colline, ha incantato per secoli pittori e poeti: William Turner la dipinse più volte e William Wordsworth le dedicò una delle sue poesie più famose. Oggi è gestita da Cadw.
La storia
Nel 1131 il nobile anglo-normanno Walter de Clare, signore di Chepstow, fondò qui un'abbazia per i monaci cistercensi venuti dalla Francia: era la seconda abbazia cistercense della Gran Bretagna e la prima del Galles. I monaci seguivano una regola severa, fatta di preghiera, silenzio e lavoro, e scelsero questo luogo isolato, in fondo alla valle, vicino all'acqua.
Tra il 1269 e il 1301, grazie al sostegno di Roger Bigod, conte di Norfolk, la chiesa romanica fu sostituita da una grande chiesa gotica, quella di cui ammiriamo oggi le rovine. Nel 1536 l'abbazia fu chiusa con la soppressione dei monasteri voluta da Enrico VIII, e il tetto fu smantellato per venderne il piombo.
Alla fine del Settecento, quando la moda del viaggio pittoresco portò i turisti a scendere in barca lungo il Wye, le rovine coperte d'edera divennero una tappa obbligata. Nel 1798 il giovane William Wordsworth compose qui vicino i Versi scritti a poche miglia sopra l'abbazia di Tintern, pubblicati nelle Ballate liriche, scritte insieme a Coleridge e considerate il manifesto del Romanticismo inglese. Per il contesto vedi la storia del Galles.
- 1131Walter de Clare fonda l'abbazia cistercense
- 1269Inizia la costruzione della chiesa gotica
- 1301La nuova chiesa è consacrata
- 1536L'abbazia viene chiusa da Enrico VIII
- 1798Wordsworth compone i versi dedicati a Tintern
Cosa vedere
La chiesa
La chiesa abbaziale è quasi intera, salvo il tetto: si cammina lungo la navata tra file di pilastri, sotto archi altissimi, con l'erba al posto del pavimento e il cielo al posto delle volte. La grande finestra occidentale e quella orientale, dietro l'altare, conservano ancora l'elegante traforo in pietra. Nelle giornate di sole la luce disegna ombre che cambiano a ogni ora.
Gli ambienti del monastero
Intorno alla chiesa si riconoscono i resti del chiostro, della sala capitolare, del refettorio con le sue finestre, delle cucine, del dormitorio e dell'infermeria, oltre ai canali che portavano l'acqua del fiume. Pannelli e una piccola mostra raccontano la vita quotidiana dei monaci e dei conversi, i fratelli laici che lavoravano la terra.
La valle del Wye
Tintern è nel cuore della Wye Valley, una zona protetta di bellezza naturale. Dal villaggio un sentiero sale al punto panoramico del Devil's Pulpit, lungo l'antico confine dell'Offa's Dyke, da cui si vede l'abbazia dall'alto, sull'ansa del fiume. Si può anche attraversare il fiume sul vecchio ponte della ferrovia e passeggiare nei boschi sulla riva inglese.
Informazioni pratiche
L'abbazia è aperta tutto l'anno ed è gestita da Cadw. Accanto si trovano un negozio, caffè e pub del villaggio. Orari e prezzi sul sito di Cadw.
Come arrivare
- In autobus: con la linea tra Chepstow e Monmouth, che ferma davanti all'abbazia.
- In treno: fino a Chepstow, poi autobus o taxi (circa 10 chilometri).
- In auto: lungo la A466; parcheggio accanto all'abbazia.
- In aereo: l'aeroporto di Bristol è a circa 45 minuti, quello di Cardiff a circa un'ora.
Dintorni
- Il castello di Chepstow, uno dei più antichi castelli in pietra della Gran Bretagna.
- Monmouth e la foresta di Dean.
- Cardiff, Newport e Bristol.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora e mezza per l'abbazia, mezza giornata con il Devil's Pulpit.
- Quando andare: tutto l'anno; in autunno i boschi della valle sono splendidi.
- Un consiglio: arrivate verso sera, quando i gruppi se ne sono andati: la luce bassa che passa dalle finestre vuote è il momento più bello.