Big Pit est une véritable mine de charbon galloise transformée en musée national : à Blaenavon, dans les vallées du sud du pays de Galles, on descend dans la cage à 90 mètres de profondeur, avec casque et lampe, accompagné d'anciens mineurs qui racontent ce qu'était le travail sous terre. C'est l'une des expériences les plus authentiques et les plus émouvantes du pays, et l'entrée est gratuite. Le musée fait partie du paysage industriel de Blaenavon, inscrit au patrimoine de l'UNESCO.
L'histoire
Le charbon a marqué l'histoire du sud du pays de Galles pendant deux siècles. À la fin du XIXe siècle, les vallées du sud comptaient parmi les régions minières les plus importantes du monde, et le charbon gallois alimentait les navires de la moitié de la planète. La mine de Big Pit fut ouverte en 1880 et doit son nom à son grand puits, le premier de la région assez large pour laisser passer deux wagonnets côte à côte. Des centaines d'hommes y travaillaient, et aussi des garçons, dans des conditions très dures. Après la nationalisation de l'après-guerre, la mine ferma en 1980 et rouvrit dès 1983 comme musée. Elle fait aujourd'hui partie d'Amgueddfa Cymru, les musées nationaux du pays de Galles.
- 1880Ouverture de la mine de Big Pit
- 1947Nationalisation des mines britanniques
- 1980Fermeture de la mine
- 1983Big Pit rouvre comme musée
- 2000Le paysage industriel de Blaenavon est inscrit à l'UNESCO
Que voir
La visite souterraine
Le cœur de la visite est la descente dans la mine. Après avoir laissé téléphones, montres et tout objet à pile, qui pourrait provoquer des étincelles, on enfile casque, lampe et ceinture avec la batterie, et l'on descend par la cage du puits jusqu'à 90 mètres sous terre. Pendant environ une heure, on parcourt les galeries avec un guide, ancien mineur, qui montre les veines de charbon, les machines, les écuries où vivaient les poneys et les endroits où travaillaient les enfants, et raconte avec humour et émotion la vie de la mine. À un moment, on éteint les lampes pour découvrir l'obscurité totale dans laquelle travaillaient les plus jeunes.
En surface
En surface, on visite les bâtiments de la mine : la salle des machines avec le treuil du puits, les douches des mineurs avec leurs casiers, la forge, la lampisterie et une exposition multimédia sur l'histoire du charbon au pays de Galles, avec une simulation des mines modernes. Il y a aussi un café et une boutique.
Le paysage de Blaenavon
Autour de la mine s'étend tout un paysage industriel : les collines sont marquées de carrières, de terrils, de canaux et de voies de tramway. Non loin, on visite les Blaenavon Ironworks, des forges du XVIIIe siècle parmi les mieux conservées au monde, avec leurs hauts fourneaux et les maisons ouvrières. En ville, on découvre la « ville du patrimoine mondial » et sa rue principale. En été, le chemin de fer historique Pontypool and Blaenavon Railway emmène les visiteurs à travers bois et collines.
Informations pratiques
L'entrée de Big Pit est gratuite, comme dans tous les musées nationaux du pays de Galles. La visite souterraine convient aussi aux enfants, à condition qu'ils mesurent au moins un mètre, mais pas aux personnes claustrophobes ou à mobilité réduite. Sous terre, il fait frais toute l'année : prévoyez une veste et des chaussures fermées. Aux périodes d'affluence, les places pour la descente s'épuisent : mieux vaut arriver tôt. Horaires à jour sur le site d'Amgueddfa Cymru.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Abergavenny, puis bus ou taxi (environ 20 minutes) ; ou jusqu'à Newport puis bus.
- En voiture : environ 40 minutes depuis Cardiff et Newport ; parking gratuit.
- En avion : les aéroports de Cardiff et de Bristol sont à environ une heure.
Aux alentours
- Les Blaenavon Ironworks et la petite ville de Blaenavon.
- Le parc national des Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons), avec montagnes, cascades et lacs.
- Abergavenny, bourg de marché célèbre pour son festival gastronomique. Voir aussi la révolution industrielle et le pays de Galles.
Conseils
- Combien de temps : au moins deux heures et demie, une journée avec les forges.
- Quand y aller : toute l'année ; par temps de pluie, la visite souterraine est parfaite.
- Un conseil : posez des questions aux guides : ce sont d'anciens mineurs et leurs histoires sont le vrai trésor du musée.