Le Tank Museum, le musée des chars

Le Tank Museum de Bovington, dans le Dorset, abrite la plus grande collection de chars d'assaut du monde : environ 300 véhicules blindés venus de plus de vingt pays, du premier prototype de 1915 aux chars modernes. Ce n'est pas seulement un musée pour passionnés d'histoire militaire : il raconte comment une invention née dans la boue des tranchées de la Première Guerre mondiale a changé la guerre et la technologie du XXe siècle, à travers les histoires des hommes et des femmes qui l'ont vécue. Sa pièce la plus célèbre est le Tiger 131, le seul char allemand Tiger I au monde encore capable de rouler.

L'histoire

Pendant la Première Guerre mondiale, pour venir à bout de la boue, des barbelés et des mitrailleuses qui bloquaient le front occidental, les Britanniques développèrent en secret un véhicule blindé à chenilles. Pour garder le secret, ils l'appelèrent « tank », citerne, en laissant croire qu'il s'agissait de réservoirs d'eau. Le premier prototype, Little Willie, fut construit en 1915 à Lincoln, et les premiers chars entrèrent en action sur la Somme en 1916. Bovington, base du corps des chars depuis 1916, commença à rassembler des véhicules réformés dans les années 1920, et le musée ouvrit au public dans les années 1940. C'est aujourd'hui une association caritative liée au Royal Armoured Corps.

Que voir

Les salles de la collection

Le musée est divisé en grandes salles thématiques. The Tank Story retrace cent ans de chars dans l'ordre chronologique, de Little Willie et du Mark I de la Première Guerre mondiale aux chars de la guerre froide et aux modèles modernes. La Trench Experience reconstitue une tranchée de la Première Guerre mondiale avec sons et décors. D'autres salles sont consacrées à la Seconde Guerre mondiale, avec des chars britanniques, américains, soviétiques et allemands, et aux véhicules de nombreux autres pays.

Le Tiger 131

Le Tiger 131 fut capturé presque intact en Tunisie en avril 1943, après qu'un tir chanceux eut bloqué sa tourelle, et fut amené en Grande-Bretagne pour y être étudié. Restauré avec soin, c'est le seul Tiger I en état de marche au monde, et il est aussi apparu dans le film Fury avec Brad Pitt. Il a une salle pour lui seul, à côté d'autres chars allemands comme le Tiger II et le Panther.

Les démonstrations en direct

En été, dans l'arène en plein air, ont lieu des démonstrations en direct au cours desquelles les chars historiques roulent et manœuvrent devant le public. Le grand événement de l'année est le TankFest, fin juin, quand des dizaines de chars défilent dans l'arène ; certains jours spéciaux, le Tiger 131 sort aussi.

Informations pratiques

Le musée est ouvert toute l'année, sauf pendant les jours de Noël, et le billet est en général valable un an. Il est très adapté aux familles, avec aires de jeux et activités pour enfants. Pour des événements comme le TankFest, il faut réserver longtemps à l'avance. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.

Comment y aller

• En train : de Londres Waterloo à Wool en environ deux heures et demie, puis environ 2 kilomètres à pied ou en taxi.
• En voiture : près de l'A352, à environ une demi-heure de Poole et de Dorchester ; parking gratuit.
• En avion : l'aéroport de Bournemouth est à environ 40 minutes.

Aux alentours

• Clouds Hill, le petit cottage de T. E. Lawrence, Lawrence d'Arabie, qui servit à Bovington et mourut en 1935 dans un accident de moto non loin de là.
• Lulworth Cove et l'arche de Durdle Door, sur la Jurassic Coast, et le château de Corfe.
• Le sanctuaire de primates Monkey World, à quelques minutes, et le grand port de Poole.

Conseils

• Combien de temps : au moins trois heures, une journée entière les jours de démonstration.
• Quand y aller : en été pour les démonstrations dans l'arène ; fin juin pour le TankFest.
• Un conseil : consultez sur le site le calendrier des démonstrations et organisez votre visite autour de ces horaires.

Tank Museum sur la carte

À proximité