Lincoln est une ville médiévale du Lincolnshire, perchée sur une colline au-dessus de la rivière Witham, dominée par l'une des cathédrales les plus spectaculaires d'Europe et par un château qui conserve l'un des originaux de la Magna Carta. Elle compte plus de 100 000 habitants et c'est une ville universitaire animée, avec un centre historique de ruelles pentues, de maisons à colombages, de vestiges romains et de vieilles auberges. Pendant près de 250 ans, sa cathédrale fut le plus haut édifice du monde, plus haut même que la Grande Pyramide de Gizeh.
Depuis Londres King's Cross, le train met moins de deux heures. Les aéroports les plus proches sont ceux des East Midlands et de Humberside, à environ une heure.
De la colonie romaine au comté des bombardiers
Les Romains fondèrent ici une forteresse puis une colonie de vétérans, Lindum Colonia, dont la ville tire son nom. La Newport Arch, l'une des portes romaines, est encore traversée aujourd'hui par les voitures : c'est le seul arc romain du Royaume-Uni encore utilisé comme passage routier. Après la conquête normande, Guillaume le Conquérant fit construire le château et la cathédrale, et au Moyen Âge Lincoln fut l'une des villes les plus riches d'Angleterre grâce au commerce de la laine. Au XXe siècle, elle devint un centre de l'industrie mécanique : c'est ici qu'en 1915 l'entreprise Foster conçut et construisit le premier char d'assaut de l'histoire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Lincolnshire accueillait des dizaines de bases aériennes, au point d'être surnommé « le comté des bombardiers ».
- Ier siècleLes Romains fondent la forteresse puis la colonie de Lindum
- 1068Guillaume le Conquérant fait construire le château
- 1072Début des travaux de la cathédrale
- 1311La flèche centrale fait de la cathédrale le plus haut édifice du monde
- 1548La flèche s'effondre lors d'une tempête
- 1815Naissance à Lincoln du mathématicien George Boole
- 1915Le premier char d'assaut est construit à Lincoln
- 1996Ouverture de l'université de Lincoln
Que voir à Lincoln
La cathédrale
La cathédrale de Lincoln est l'un des chefs-d'œuvre du gothique anglais. La façade occidentale associe la partie normande du XIe siècle et les ajouts gothiques, et l'intérieur est lumineux, avec la nef, le chœur des Anges et deux grandes rosaces : l'Œil de l'évêque et l'Œil du doyen. Parmi les sculptures du chœur se cache le Lincoln Imp, un petit diable de pierre devenu le symbole de la ville : selon la légende, un ange le pétrifia alors qu'il semait le désordre. La cathédrale a aussi servi de décor de cinéma, à la place de l'abbaye de Westminster, pour le film tiré du Da Vinci Code de Dan Brown. Les visites guidées des toits et des tours offrent une vue extraordinaire.
Le château et la Magna Carta
Le château de Lincoln, construit en 1068, se visite en parcourant toute l'enceinte des remparts, avec vue sur la cathédrale et la campagne. À l'intérieur, dans une salle souterraine, est exposé l'un des quatre seuls originaux survivants de la Magna Carta de 1215, avec la Charte de la forêt de 1217. On visite aussi la prison victorienne, avec la chapelle où les détenus assistaient à l'office dans de petites stalles séparées, sans pouvoir se voir.
Steep Hill et le quartier du Bail
La rue Steep Hill, qui monte très raide de la ville basse à la cathédrale, est l'une des plus pittoresques d'Angleterre, bordée de boutiques indépendantes, de librairies, de cafés et de maisons médiévales. Le long de la montée se trouvent la Jew's House et la Norman House, du XIIe siècle, parmi les plus anciennes maisons habitées du pays. En haut, le quartier du Bailgate conserve des traces romaines, des pubs et des auberges historiques. À côté de la cathédrale, on visite les ruines du palais des évêques médiévaux, avec une petite vigne.
Le Brayford Pool et la ville basse
Dans la ville basse, le Brayford Pool est un ancien port fluvial romain, aujourd'hui entouré de restaurants, de bars et du campus de l'université. On y fait des promenades en bateau sur la Witham et le long du Fossdyke, un canal construit par les Romains et considéré comme le plus ancien canal navigable d'Angleterre encore en service. Près de la rivière, le High Bridge médiéval porte encore des maisons à colombages du XVIe siècle.
Les musées
L'Usher Gallery et le musée The Collection retracent l'histoire du Lincolnshire, de l'archéologie à l'art. Le Museum of Lincolnshire Life expose l'un des premiers chars construits en ville. Juste à l'extérieur de la ville, l'International Bomber Command Centre, avec sa flèche d'acier, est consacré aux équipages des bombardiers de la Seconde Guerre mondiale.
Une journée à Lincoln
Un itinéraire possible : on arrive tôt à la cathédrale, avant les groupes, et on monte sur les toits avec une visite guidée. Puis on traverse la place pour le château, la Magna Carta et le tour des remparts. Après un déjeuner dans le Bailgate, on descend Steep Hill en s'arrêtant dans les librairies et les boutiques jusqu'à la ville basse. L'après-midi se termine par une promenade en bateau depuis le Brayford Pool ou une balade le long de la Witham jusqu'au High Bridge, et un dîner de saucisses du Lincolnshire dans un pub historique.
Personnalités
Lincoln est la ville natale de George Boole, le mathématicien qui inventa l'algèbre booléenne, à la base de l'informatique moderne. Le poète Alfred Tennyson, né dans le village voisin de Somersby, est honoré par une grande statue à côté de la cathédrale.
Manger et boire
La spécialité du comté est la saucisse du Lincolnshire, parfumée à la sauge, à déguster avec une purée et une sauce gravy. On goûte aussi le plum bread, un pain sucré aux fruits secs, et le fromage Lincolnshire Poacher. Steep Hill et le Bailgate regorgent de salons de thé et de vieux pubs, tandis que le Brayford compte des établissements plus modernes.
Vivre à Lincoln
Lincoln est une ville tranquille et relativement bon marché, avec une importante population étudiante grâce à ses deux universités et une économie fondée sur les services, l'ingénierie, l'administration et le tourisme. La qualité de vie est bonne, avec la campagne à quelques minutes et des prix immobiliers plus bas que dans le sud de l'Angleterre.
Comment y aller
- En train : depuis Londres King's Cross en moins de deux heures avec des trains directs, ou avec changement à Newark ; liaisons avec Nottingham, Sheffield et Leeds.
- En avion : les aéroports des East Midlands et de Humberside sont à environ une heure.
- En voiture : la ville est reliée à l'A1 et à l'A46.
Pour les déplacements dans le reste du pays, voir trains et transports, et pour les autres villes les villes britanniques.
Conseils pour la visite
- Combien de temps : une journée pleine pour la cathédrale, le château et Steep Hill ; deux jours pour voir aussi les musées et le Bomber Command Centre.
- Quand y aller : toute l'année ; le printemps et l'automne sont idéaux pour marcher sans la foule.
- Un conseil : montez Steep Hill tranquillement et avec de bonnes chaussures : elle est vraiment raide, mais chaque boutique est une excuse pour s'arrêter.