Rosslyn Chapel est une petite église du XVe siècle dans le village de Roslin, à environ 11 kilomètres au sud d'Édimbourg, célèbre dans le monde entier pour ses extraordinaires sculptures en pierre et pour les légendes qui l'entourent : les Templiers, le Saint-Graal, les francs-maçons. Depuis 2003, quand Dan Brown l'a choisie pour le dénouement du Da Vinci Code, elle est devenue un lieu de pèlerinage pour les lecteurs et les curieux. Mais même sans mystères, elle reste l'un des chefs-d'œuvre de l'art médiéval écossais.
L'histoire
La chapelle fut fondée en 1446 par William Sinclair, premier comte de Caithness et seigneur de Roslin, comme collégiale dédiée à saint Matthieu, où un groupe de prêtres devait prier pour la famille. Le projet initial prévoyait une grande église en croix, mais à la mort de Sinclair, en 1484, seul le chœur était achevé, celui que l'on voit aujourd'hui. Après la Réforme protestante, la chapelle fut abandonnée et endommagée, et en 1650 les troupes de Cromwell y logèrent leurs chevaux. Elle fut restaurée à plusieurs reprises au XIXe siècle, lorsque la reine Victoria la visita et recommanda sa conservation, et une grande restauration de plusieurs années s'est achevée en 2013. C'est toujours une église en activité de l'Église épiscopale écossaise.
- 1446William Sinclair fonde la chapelle
- 1484À la mort du fondateur, seul le chœur est achevé
- 1650Les troupes de Cromwell utilisent la chapelle comme écurie
- 1842La reine Victoria visite la chapelle
- 2003Le Da Vinci Code la rend célèbre dans le monde entier
- 2011Ouverture du nouveau centre d'accueil
- 2013Fin d'une grande restauration
Que voir
Les sculptures
Chaque centimètre de l'intérieur est couvert de sculptures : anges musiciens, saints, dragons, scènes bibliques, plantes et animaux. On compte plus d'une centaine d'« hommes verts », des visages humains d'où sortent feuilles et branches, anciens symboles de renaissance et de nature. Parmi les décors de l'arc d'une fenêtre, certains chercheurs reconnaissent des épis ressemblant au maïs, une plante américaine, et les citent comme preuve de voyages vers le Nouveau Monde avant Colomb ; d'autres n'y voient que de simples motifs végétaux stylisés.
Le pilier de l'apprenti
La pièce la plus célèbre est le pilier de l'apprenti, une colonne enveloppée de spirales de feuillages sculptées avec une incroyable finesse. Selon la légende, le maître maçon partit étudier un modèle à l'étranger et, à son retour, trouva la colonne déjà sculptée par l'un de ses apprentis, bien plus belle que ce qu'il aurait pu faire : aveuglé par la jalousie, il le tua d'un coup de maillet. Dans la chapelle, on montre une tête sculptée portant une blessure au front, identifiée comme celle de l'apprenti.
Les cubes musicaux et la crypte
Sur les arcs du plafond sont sculptés 213 cubes à motifs géométriques qui, selon certains chercheurs, représenteraient une partition musicale cachée. Un escalier mène à la crypte, plus ancienne et plus austère, peut-être utilisée comme sacristie. Le centre d'accueil raconte l'histoire de la chapelle, de la famille Sinclair et des légendes, en distinguant honnêtement les faits des hypothèses.
Informations pratiques
Pour protéger l'intérieur, les photos et les vidéos sont interdites dans la chapelle. Des guides donnent de courtes présentations gratuites à heures fixes. Le dimanche matin, la chapelle est ouverte pour l'office. Le nombre de visiteurs est limité aux périodes d'affluence : mieux vaut réserver en ligne et vérifier horaires et tarifs sur le site officiel.
Comment y aller
- En bus : depuis Édimbourg avec le bus urbain numéro 37 en direction de Penicuik/Roslin, en environ 45 minutes depuis le centre.
- En voiture : environ 25 minutes depuis le centre d'Édimbourg par l'A701 ; parking près de la chapelle.
- En avion : l'aéroport d'Édimbourg est à environ une demi-heure en voiture.
Aux alentours
- La Roslin Glen, une vallée boisée le long de la rivière North Esk, avec des sentiers et les ruines du château de Roslin, accessible à pied depuis la chapelle.
- Les collines des Pentland Hills, avec des sentiers de randonnée à quelques minutes.
- Édimbourg, son château et le Royal Mile ; voir aussi les excursions depuis Édimbourg.
Conseils
- Combien de temps : une heure et demie pour la chapelle et le centre d'accueil ; une demi-journée avec la promenade dans la vallée.
- Quand y aller : toute l'année ; tôt le matin ou en fin d'après-midi, c'est plus calme.
- Un conseil : écoutez la présentation des guides avant de visiter seul : ils vous montreront des détails cachés qu'il est facile de manquer.