Rosslyn Chapel, la cappella dei misteri

Rosslyn Chapel è una piccola chiesa del Quattrocento nel villaggio di Roslin, a circa 11 chilometri a sud di Edimburgo, famosa in tutto il mondo per le sue straordinarie sculture in pietra e per le leggende che la circondano: i Templari, il Santo Graal, i Massoni. Dal 2003, quando Dan Brown la scelse per il finale de Il codice da Vinci, è diventata una meta di pellegrinaggio per lettori e curiosi. Ma anche senza misteri resta uno dei capolavori dell'arte medievale scozzese.

La storia

La cappella fu fondata nel 1446 da William Sinclair, primo conte di Caithness e signore di Roslin, come chiesa collegiata dedicata a San Matteo, dove un gruppo di sacerdoti doveva pregare per la famiglia. Il progetto originale prevedeva una grande chiesa a croce, ma alla morte di Sinclair, nel 1484, era stato completato solo il coro, quello che vediamo oggi. Dopo la Riforma protestante la cappella fu abbandonata e danneggiata, e nel 1650 le truppe di Cromwell vi ricoverarono i cavalli. Fu restaurata più volte nell'Ottocento, quando la regina Vittoria la visitò e ne raccomandò la conservazione, e un grande restauro durato anni si è concluso nel 2013. È ancora una chiesa attiva della Chiesa episcopale scozzese.

Cosa vedere

Le sculture

Ogni centimetro dell'interno è coperto di sculture: angeli musicisti, santi, draghi, scene bibliche, piante e animali. Si contano oltre cento "uomini verdi", volti umani da cui spuntano foglie e rami, antichi simboli di rinascita e di natura. Tra le decorazioni dell'arco di una finestra, alcuni studiosi riconoscono spighe che somigliano al mais, una pianta americana, e le hanno citate come prova di viaggi nel Nuovo Mondo prima di Colombo; altri le interpretano come semplici motivi vegetali stilizzati.

Il pilastro dell'apprendista

Il pezzo più celebre è il pilastro dell'apprendista, una colonna avvolta da spirali di fogliame scolpite con incredibile finezza. Secondo la leggenda il capomastro partì per studiare un modello all'estero e, al suo ritorno, trovò la colonna già scolpita da un suo apprendista, molto più bella di come l'avrebbe fatta lui: accecato dalla gelosia, lo uccise con un colpo di mazzuolo. Nella cappella si mostra una testa scolpita con una ferita alla fronte, identificata con l'apprendista.

I cubi musicali e la cripta

Sugli archi del soffitto sono scolpiti 213 cubi con motivi geometrici che, secondo alcuni ricercatori, rappresenterebbero una partitura musicale nascosta. Una scala conduce alla cripta, più antica e austera, forse usata come sacrestia. Il centro visite racconta la storia della cappella, della famiglia Sinclair e delle leggende, distinguendo con onestà i fatti dalle ipotesi.

Informazioni pratiche

Per proteggere l'interno, all'interno della cappella non si possono fare foto né video. Ci sono brevi spiegazioni gratuite tenute dalle guide a orari fissi. La domenica mattina la cappella è aperta per la messa. Il numero di visitatori è contingentato nei periodi di punta, quindi conviene prenotare online e controllare orari e prezzi sul sito ufficiale.

Come arrivare

• In autobus: da Edimburgo con l'autobus urbano numero 37 diretto a Penicuik/Roslin, in circa 45 minuti dal centro.
• In auto: circa 25 minuti dal centro di Edimburgo, seguendo la A701; parcheggio presso la cappella.
• In aereo: l'aeroporto di Edimburgo è a circa mezz'ora d'auto.

Dintorni

• La Roslin Glen, una valle boscosa lungo il fiume North Esk, con sentieri e le rovine del castello di Roslin, raggiungibile a piedi dalla cappella.
• Le colline dei Pentland Hills, con sentieri per escursioni a pochi minuti.
• Edimburgo con il castello e il Royal Mile; vedi anche le gite da Edimburgo.

Consigli

• Quanto tempo: un'ora e mezza per la cappella e il centro visite; mezza giornata con la passeggiata nella valle.
• Quando andare: tutto l'anno; al mattino presto o nel tardo pomeriggio la cappella è più tranquilla.
• Un consiglio: ascoltate la spiegazione delle guide prima di girare da soli: vi indicheranno dettagli nascosti che è facile non notare.

Rosslyn Chapel sulla mappa

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