Chatsworth House dans le Peak District

Chatsworth House, dans le Derbyshire, est l'une des demeures historiques les plus belles et les plus aimées d'Angleterre. Résidence des ducs de Devonshire depuis près de cinq siècles, elle se dresse sur les rives de la Derwent, au cœur du parc national du Peak District, entourée d'un parc dessiné par Capability Brown et de jardins avec fontaines, cascades et labyrinthes. À l'intérieur, elle abrite une collection d'art extraordinaire, avec des chefs-d'œuvre de Rembrandt, des sculptures d'Antonio Canova et un mobilier précieux.

L'histoire

Le domaine fut acheté en 1549 par Bess de Hardwick, l'une des femmes les plus riches et les plus ambitieuses de l'Angleterre élisabéthaine, et par son mari William Cavendish, qui commencèrent la construction de la première maison. Marie Stuart, reine d'Écosse, y fut retenue prisonnière à plusieurs reprises. Entre 1687 et 1707, le premier duc de Devonshire reconstruisit la maison dans le style baroque que l'on voit aujourd'hui. Au XIXe siècle, le sixième duc enrichit les collections et confia les jardins au génial jardinier Joseph Paxton, qui y expérimenta les serres de fer et de verre qui le conduiraient à concevoir le Crystal Palace de Londres. Chatsworth est toujours la maison de la famille Cavendish, gérée par une fondation.

Que voir

La maison

Le parcours traverse la Painted Hall, aux murs et au plafond peints de scènes de la vie de Jules César, le grand escalier, les salons d'apparat baroques aux plafonds peints et aux boiseries sculptées, la bibliothèque aux milliers de volumes et la chapelle. Les collections comprennent des tableaux de Rembrandt, Tintoret, Véronèse, Van Dyck et Reynolds, des dessins de grands maîtres et des œuvres contemporaines. La Sculpture Gallery abrite des statues néoclassiques, dont des œuvres de Canova, comme la statue de Letizia Bonaparte, mère de Napoléon, et l'Endymion endormi.

Les jardins

Les jardins couvrent plus de 40 hectares. Leur symbole est la Cascade, un escalier d'eau de 1696 qui descend de la colline vers la maison. La fontaine de l'Empereur, créée par Paxton en 1844, lance l'un des jets d'eau les plus hauts d'Angleterre, alimenté uniquement par la gravité. On y trouve aussi un labyrinthe d'ifs, un jardin de rocaille aux énormes blocs, une serre moderne, le potager et des sculptures contemporaines parmi les arbres.

Le parc et la ferme

Le parc de plus de 400 hectares, en accès libre, est parfait pour les promenades et les pique-niques au bord de la rivière, parmi les cerfs et les moutons. Pour les enfants, il y a une ferme avec des animaux et une aire de jeux dans les bois. Le Farm Shop vend les produits du domaine.

Orgueil et Préjugés

Selon une longue tradition, Jane Austen s'inspira de Chatsworth pour décrire Pemberley, le domaine de Mr Darcy dans Orgueil et Préjugés, et en 2005 la maison fut choisie comme Pemberley dans le film avec Keira Knightley. Le buste de Mr Darcy utilisé dans le film se trouve dans la Sculpture Gallery.

Informations pratiques

La maison et les jardins sont ouverts du printemps au début janvier, avec un grand marché de Noël ; les billets s'achètent en ligne. Le parc est accessible toute l'année. Horaires et tarifs sur le site officiel.

Comment y aller

• En train : jusqu'à Chesterfield ou Sheffield, puis bus jusqu'à Chatsworth.
• En voiture : environ 45 minutes depuis Sheffield, près de Bakewell ; parking payant.
• En avion : les aéroports de Manchester et d'East Midlands sont à environ une heure.

Aux alentours

• Bakewell, petite ville célèbre pour son dessert, le Bakewell pudding.
• Haddon Hall, manoir médiéval, et les villages de pierre du Peak District.
• Sheffield et Derby.

Conseils

• Combien de temps : au moins une demi-journée, idéalement une journée entière.
• Quand y aller : de mai à septembre pour les jardins ; en novembre et décembre pour les décorations de Noël.
• Un conseil : montez à pied jusqu'en haut de la cascade et retournez-vous : la vue sur la maison et la vallée de la Derwent est parfaite.

Chatsworth House sur la carte

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