Les Yorkshire Dales sont un parc national de vallées verdoyantes, de collines et de plateaux calcaires dans le nord de l'Angleterre, entre Leeds et le Lake District. Le paysage est inimitable : prés divisés par des kilomètres de murets de pierre sèche, granges de pierre éparpillées dans les champs, villages groupés autour d'un pont, cascades, grottes et falaises de calcaire. C'est l'une des destinations préférées des randonneurs britanniques et le royaume des moutons et des fromages de montagne.
L'histoire
Le mot dale vient d'un mot norrois signifiant vallée : ce sont en effet les colons vikings qui ont donné leur nom à de nombreux lieux de la région. Au Moyen Âge, les grandes abbayes cisterciennes, comme Fountains et Jervaulx, possédaient ici d'immenses troupeaux, et les moines contribuèrent à dessiner le paysage de pâturages. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les vallées furent exploitées pour le plomb, dont il reste des traces, et les paysans construisirent le réseau de murets et de granges, les field barns, qui caractérise aujourd'hui la région.
En 1876 fut achevée la ligne Settle-Carlisle, l'une des plus spectaculaires d'Angleterre, avec le célèbre viaduc de Ribblehead. En 1954, les Dales devinrent parc national, agrandi en 2016. Dans les années 1970, la série télévisée tirée des récits du vétérinaire James Herriot rendit ces paysages célèbres dans le monde entier.
- IXe-Xe siècleLes colons vikings donnent leur nom à de nombreuses vallées
- 1876Achèvement de la ligne Settle-Carlisle et du viaduc de Ribblehead
- 1954Les Yorkshire Dales deviennent parc national
- 1978Première diffusion de la série All Creatures Great and Small
- 2016Le parc national est agrandi
Que voir
Malham
Malham est l'un des lieux les plus spectaculaires du parc. Le Malham Cove est une grande falaise calcaire en forme d'amphithéâtre, haute d'environ 80 mètres, surmontée d'un pavement de roche fissurée, le limestone pavement. Tout près se trouvent la cascade de Janet's Foss et la gorge de Gordale Scar.
Les Three Peaks et Ribblehead
Dans la partie ouest se dressent les Three Peaks, les trois montagnes les plus célèbres des Dales : Whernside, Ingleborough et Pen-y-ghent. Beaucoup de randonneurs tentent de les gravir toutes en une journée, un parcours d'environ 38 kilomètres. Au pied du Whernside, le viaduc de Ribblehead et ses 24 arches est le symbole de la ligne Settle-Carlisle.
Cascades et grottes
À Aysgarth, la rivière Ure dévale trois séries de cascades au milieu des bois. Les Ingleton Waterfalls forment un sentier d'environ huit kilomètres le long de deux torrents. Sous les collines s'ouvrent des grottes aménagées comme la White Scar Cave et le gouffre de Gaping Gill, ouvert au public certains week-ends de l'année.
Villages et fromages
Hawes, dans la Wensleydale, est la patrie du fromage Wensleydale, dont on peut voir la fabrication à la fromagerie. Grassington, Reeth et Kettlewell sont des villages de pierre avec places, pubs et boutiques.
Comment y aller
- En train : de Leeds à Skipton et Settle, ou par la ligne Settle-Carlisle.
- En voiture : de Leeds à Skipton, porte des Dales, en une heure environ.
- En avion : l'aéroport de Leeds Bradford est à environ 45 minutes de Skipton.
Aux alentours
- Fountains Abbey et Ripon, à l'est.
- York, avec sa cathédrale.
- Le Lake District, à l'ouest.
Conseils
- Combien de temps : au moins deux ou trois jours.
- Quand y aller : de mai à septembre ; en juin, les prairies de fauche sont couvertes de fleurs.
- Un conseil : montez au sommet du Malham Cove et marchez sur le pavement calcaire : c'est l'un des lieux les plus étranges et fascinants d'Angleterre.