Wakefield est une ville du Yorkshire de l'Ouest, sur la Calder, à une quinzaine de kilomètres au sud de Leeds. La ville compte environ 110 000 habitants, tandis que l'ensemble du district dépasse les 350 000. Ancien chef-lieu du West Riding du Yorkshire, c'est une ville de charbon, de laine et de rhubarbe, mais surtout de sculpture : c'est ici qu'est née Barbara Hepworth, l'une des plus grandes sculptrices du XXe siècle, et ici que se trouvent deux des lieux les plus importants d'Europe pour la sculpture moderne, le musée The Hepworth Wakefield et le Yorkshire Sculpture Park, avec les œuvres d'Henry Moore au milieu des collines. Wakefield possède aussi une cathédrale à la flèche la plus haute du Yorkshire et une rare chapelle médiévale construite sur un pont.
Depuis Londres King's Cross, le train met moins de deux heures, et depuis Leeds environ un quart d'heure.
Histoire : une bataille et un arc-en-ciel
Au Moyen Âge, Wakefield était un important marché de la laine et des draps. Le 30 décembre 1460, pendant la guerre des Deux-Roses, eut lieu près de la ville la bataille de Wakefield, où Richard, duc d'York, prétendant au trône, fut battu et tué par les Lancastre. Les écoliers anglais apprennent encore l'ordre des couleurs de l'arc-en-ciel avec la phrase Richard Of York Gave Battle In Vain, « Richard d'York livra bataille en vain », dont les initiales correspondent aux couleurs en anglais. Au Moyen Âge, la ville était aussi célèbre pour ses mystères, des représentations théâtrales des récits bibliques mises en scène par les corporations : le cycle dit de Wakefield est l'un des quatre cycles anglais parvenus jusqu'à nous.
Au XIXe siècle, Wakefield devint un centre administratif, le chef-lieu du West Riding, et un pôle des mines de charbon, fermées dans les années 1980 et 1990 après les grandes grèves des mineurs.
- Vers 1350Construction de la chapelle sur le pont de la Calder
- 1460La bataille de Wakefield pendant la guerre des Deux-Roses
- XVe siècleÉcriture des mystères du cycle de Wakefield
- 1888L'église All Saints devient cathédrale
- 1903Naissance de Barbara Hepworth à Wakefield
- 1977Ouverture du Yorkshire Sculpture Park
- 1988Ouverture du National Coal Mining Museum
- 2011Inauguration du musée The Hepworth Wakefield
Que voir à Wakefield
The Hepworth Wakefield
Sur la rive de la Calder, près d'un ancien barrage, se dresse The Hepworth Wakefield, un musée conçu par l'architecte David Chipperfield et inauguré en 2011, avec des volumes de béton gris qui semblent surgir de l'eau. Il expose les œuvres de Barbara Hepworth, née dans la ville en 1903, dont les modèles en plâtre et les outils de son atelier, ainsi qu'une riche collection d'art britannique moderne et des expositions temporaires de niveau international. L'entrée à la collection permanente est gratuite, et le jardin du musée est un espace public très apprécié.
Yorkshire Sculpture Park
À une vingtaine de minutes de la ville, dans le parc du XVIIIe siècle de Bretton Hall, le Yorkshire Sculpture Park est l'un des plus grands musées en plein air d'Europe : plus de deux cents hectares de collines, de lacs, de bois et de prairies où paissent des moutons parmi les sculptures d'Henry Moore, de Barbara Hepworth, d'Antony Gormley, d'Ai Weiwei et de dizaines d'autres artistes. Il y a aussi des galeries couvertes et une chapelle du XVIIIe siècle transformée en espace d'exposition. On peut passer une journée entière à marcher parmi les œuvres ; l'entrée du parc est libre, le parking est payant.
La cathédrale et la chapelle sur le pont
La cathédrale de Wakefield, dédiée à tous les saints, possède la flèche la plus haute du Yorkshire, d'environ 75 mètres, ainsi que de beaux vitraux et des stalles sculptées. Sur le vieux pont médiéval de la Calder se trouve la Chantry Chapel of St Mary the Virgin, une petite chapelle gothique du XIVe siècle construite directement sur le pont, où les prêtres priaient pour les voyageurs : c'est l'une des quatre seules chapelles de pont subsistant en Angleterre, et elle se visite certains jours.
Le musée de la mine et Nostell
Au sud-ouest de la ville, le National Coal Mining Museum for England, dans l'ancienne mine de Caphouse, permet de descendre à environ 140 mètres sous terre avec d'anciens mineurs comme guides, pour voir les galeries et les machines et comprendre le travail très dur des mineurs. L'entrée est gratuite. À l'est se trouve Nostell, une grande demeure palladienne du National Trust avec des meubles de Thomas Chippendale, né à Otley, dans le Yorkshire, et une horloge en bois construite par le jeune John Harrison, l'inventeur du chronomètre de marine.
Le triangle de la rhubarbe
Wakefield est le centre du Rhubarb Triangle, le « triangle de la rhubarbe », une petite zone entre Wakefield, Leeds et Morley où l'on cultive la rhubarbe forcée : les plants sont placés dans de longs hangars obscurs et récoltés à la lueur des bougies, pour qu'ils poussent roses, tendres et sucrés. La rhubarbe forcée du Yorkshire bénéficie de l'appellation d'origine protégée européenne, et chaque année en février la ville lui consacre un festival avec des marchés, des chefs et des visites des hangars de culture.
Une journée à Wakefield
Un itinéraire possible : la matinée au Hepworth Wakefield, puis une promenade jusqu'à la chapelle sur le pont et la cathédrale. Après le déjeuner, on gagne le Yorkshire Sculpture Park pour un après-midi parmi les sculptures et les collines. Avec une deuxième journée, on peut visiter le musée de la mine et Nostell.
Sport et culture
Wakefield est une ville de rugby à XIII : le Wakefield Trinity, fondé en 1873, est l'un des plus anciens clubs et a remporté plusieurs Challenge Cups. L'écrivain David Storey, né dans la ville, a raconté le monde du rugby dans son roman Le Prix d'un homme, dont fut tiré un film célèbre. L'écrivain et journaliste George Gissing est lui aussi né à Wakefield.
Vivre à Wakefield
Wakefield a une économie fondée sur les services, la logistique, grâce à sa position au croisement des autoroutes M1 et M62, et l'administration publique. Les logements coûtent moins cher qu'à Leeds, accessible en quelques minutes de train. Après la fermeture des mines, certaines parties du district ont connu des années difficiles, mais le centre s'est renouvelé autour des musées et des bords de la rivière.
Comment y aller et se déplacer
- En train : depuis Londres King's Cross en moins de deux heures par la ligne de la côte est, jusqu'à Wakefield Westgate ; liaisons fréquentes avec Leeds, Sheffield et York.
- En avion : l'aéroport de Leeds Bradford est à une quarantaine de minutes, celui de Manchester à environ une heure.
- En ville : le centre et le Hepworth sont accessibles à pied ; pour le Yorkshire Sculpture Park et le musée de la mine, il faut la voiture ou le bus.
Pour les déplacements dans le reste du pays, voir trains et transports, et pour les autres villes les villes britanniques.
Conseils pour la visite
- Combien de temps : une journée pour le Hepworth et le parc de sculptures ; une autre pour la mine et Nostell.
- Quand y aller : de mai à septembre pour le Yorkshire Sculpture Park ; en février pour le festival de la rhubarbe.
- Un conseil : au Yorkshire Sculpture Park, portez des chaussures confortables et prenez un parapluie, car les distances entre les œuvres sont grandes.