Culloden est la lande proche d'Inverness où, le 16 avril 1746, fut livrée la dernière grande bataille rangée sur le sol britannique. En moins d'une heure, l'armée jacobite de Charles Édouard Stuart, le « Bonnie Prince Charlie », fut vaincue par les troupes gouvernementales du duc de Cumberland, et avec elle prirent fin le rêve de ramener les Stuart sur le trône et le monde traditionnel des clans des Highlands. Aujourd'hui, le champ de bataille, géré par le National Trust for Scotland, est un lieu de mémoire intense et silencieux, doté d'un centre d'accueil moderne.
L'histoire
En 1688, le roi catholique Jacques II Stuart fut déposé et contraint à l'exil. Ses partisans, appelés jacobites d'après le latin Jacobus, tentèrent à plusieurs reprises de rétablir la dynastie. En 1745, le petit-fils de Jacques, le jeune Charles Édouard, né et élevé à Rome, débarqua en Écosse et rassembla une armée de clans des Highlands. Les jacobites prirent Édimbourg et poussèrent jusqu'à Derby, à un peu plus de 200 kilomètres de Londres, mais décidèrent ensuite de se replier en Écosse.
Le 16 avril 1746, sur la lande de Drummossie, près de Culloden, environ 5 000 jacobites épuisés et affamés affrontèrent environ 8 000 soldats gouvernementaux bien armés. Le terrain marécageux et le feu de l'artillerie brisèrent la charge des clans : en moins d'une heure, entre 1 500 et 2 000 jacobites furent tués, contre quelques dizaines de gouvernementaux. Après la bataille, la répression fut terrible : les blessés furent achevés, les terres des rebelles confisquées, et la loi interdit le tartan, le kilt et les armes. Charles Édouard s'enfuit et, après des mois de cavale entre les îles, retourna en exil ; il mourut à Rome en 1788.
- 1688Jacques II Stuart est déposé
- 1745Charles Édouard Stuart débarque en Écosse et rassemble les clans
- 174616 avril : la bataille de Culloden
- 1746Le Dress Act interdit le tartan et le kilt dans les Highlands
- 1881Érection du cairn commémoratif
- 2007Ouverture du nouveau centre d'accueil
Que voir
Le centre d'accueil
Le centre d'accueil raconte la bataille des deux points de vue, jacobite et gouvernemental, avec documents, armes, objets personnels et témoignages. Le moment le plus fort est la salle immersive, où un film projeté sur quatre murs place le visiteur au milieu du combat, entre les lignes des deux armées. Du toit, on a une vue d'ensemble du champ de bataille.
Le champ de bataille
Sur la lande, des drapeaux rouges et bleus marquent les positions des deux armées. Le long des sentiers, on rencontre le cairn commémoratif de 1881, haut de six mètres, les pierres des clans qui marquent les fosses communes des morts, avec les noms de Fraser, Mackintosh, Stewart of Appin et d'autres, le puits des morts et le cottage de Leanach, une maison paysanne qui a survécu à la bataille. Beaucoup de visiteurs d'origine écossaise viennent déposer des fleurs sur la pierre de leur clan.
Culloden et Outlander
Le champ de bataille est aussi devenu célèbre dans le monde entier grâce à la saga Outlander de Diana Gabaldon et à la série télévisée qui en a été tirée, où la bataille joue un rôle central. De nombreux fans visitent Culloden avec les autres lieux de la série en Écosse. Le National Trust demande de respecter le champ de bataille comme lieu de sépulture.
Informations pratiques
Le centre d'accueil est ouvert toute l'année, sauf pendant les jours de Noël ; le champ de bataille est accessible aussi en dehors des horaires. Le 16 avril, jour anniversaire de la bataille, une commémoration a lieu. Le vent souffle souvent fort sur la lande : prévoyez une veste. Horaires et tarifs sur le site du National Trust for Scotland.
Comment y aller
- En bus : depuis Inverness avec le bus de ligne, en environ 30 minutes.
- En voiture : à environ 10 kilomètres à l'est d'Inverness, sur la B9006 ; parking payant.
- En avion : l'aéroport d'Inverness est à environ 15 minutes.
Aux alentours
- Les Clava Cairns, tombes et cercles de pierres de l'âge du bronze, à quelques minutes.
- Fort George, la grande forteresse construite après Culloden pour contrôler les Highlands, et le château de Cawdor.
- Inverness et le Loch Ness. Voir aussi l'histoire de l'Écosse.
Conseils
- Combien de temps : une heure et demie à deux heures.
- Quand y aller : toute l'année ; tôt le matin, le champ est silencieux et saisissant.
- Un conseil : après le centre d'accueil, marchez lentement entre les pierres des clans : c'est là que l'on comprend le poids de ce matin d'avril.