L'Edinburgh Zoo est l'un des zoos les plus importants du Royaume-Uni et l'une des attractions les plus appréciées d'Édimbourg. Il s'étend sur les pentes de la colline de Corstorphine, à l'ouest du centre, avec plus de 2 500 animaux d'espèces rares et menacées, des manchots aux koalas, des chimpanzés aux tigres de Sumatra. Il est géré par la Royal Zoological Society of Scotland, une association engagée dans la conservation et la recherche. Parmi ses habitants les plus célèbres figure un manchot qui a été fait chevalier.
L'histoire
Le zoo fut fondé en 1913 par l'avocat Thomas Gillespie, qui voulait créer un parc zoologique moderne, avec des enclos sans barreaux inspirés des zoos allemands de l'époque. Dès 1914 arrivèrent les premiers manchots des îles subantarctiques, à bord d'un baleinier norvégien : Édimbourg fut le premier zoo au monde à accueillir et à faire reproduire des manchots royaux. Le lien avec la Norvège se poursuit aujourd'hui : depuis 1972, la Garde royale norvégienne a adopté un manchot royal du zoo, Sir Nils Olav, fait chevalier en 2008 et promu au grade de général en 2023. De 2011 à 2023, le zoo a accueilli les pandas géants Tian Tian et Yang Guang, les seuls du Royaume-Uni, ensuite retournés en Chine.
- 1913Thomas Gillespie fonde le zoo
- 1914Arrivée des premiers manchots depuis la Norvège
- 1972La Garde royale norvégienne adopte un manchot du zoo
- 2008Le manchot Sir Nils Olav est fait chevalier
- 2011Arrivée des pandas géants, les seuls du Royaume-Uni
- 2023Les pandas retournent en Chine
Que voir
Les manchots
Le Penguins Rock, avec un grand bassin où l'on peut observer les manchots nager aussi sous l'eau, abrite la colonie la plus célèbre du zoo : manchots royaux, papous et gorfous sauteurs. À certaines périodes a lieu la Penguin Parade, quand les manchots, libres de choisir, sortent de leur enclos et se promènent parmi les visiteurs ; la parade est suspendue si nécessaire pour protéger les oiseaux, par exemple pendant la grippe aviaire.
Le Budongo Trail
Le Budongo Trail est l'un des plus grands enclos pour chimpanzés d'Europe, avec une maison intérieure sur plusieurs niveaux et un vaste espace extérieur. Les chercheurs y étudient le comportement et la communication des primates, et les visiteurs peuvent observer la dynamique du groupe.
Les autres animaux
Le zoo accueille des koalas, présents dans très peu de zoos européens, des tigres de Sumatra, des ours malais, des lycaons, des lémuriens, des singes de nombreuses espèces et beaucoup d'oiseaux et de reptiles. Du sommet de la colline, dans la zone Hilltop, on a une belle vue sur Édimbourg et le Firth of Forth.
La conservation
Le zoo participe à des programmes internationaux de reproduction d'espèces menacées et soutient des projets de protection dans la nature, de la protection des castors réintroduits en Écosse aux recherches sur les chimpanzés en Ouganda. De nombreux panneaux expliquent comment chaque visite contribue à ces projets.
Informations pratiques
Le zoo est ouvert tous les jours de l'année. Il se trouve sur une colline escarpée : un petit train gratuit, le Hilltop Safari, conduit les visiteurs au sommet. Les billets s'achètent en ligne, souvent moins cher. Horaires, activités et tarifs sur le site officiel.
Comment y aller
- En bus : depuis le centre d'Édimbourg avec plusieurs lignes de bus urbains, en 20 minutes environ.
- En avion : l'aéroport d'Édimbourg est à environ 15 minutes.
Aux alentours
- La colline de Corstorphine, avec ses sentiers boisés et sa tour panoramique.
- Le Royal Botanic Garden d'Édimbourg et le port de Leith.
- Voir aussi que voir à Édimbourg et les excursions depuis Édimbourg.
Conseils
- Combien de temps : une demi-journée, une journée entière avec des enfants.
- Quand y aller : toute l'année ; par temps froid, les manchots sont plus actifs.
- Un conseil : prenez le petit train jusqu'au sommet puis redescendez à pied en visitant les enclos : vous éviterez la montée.