Derry, la ville fortifiée sur la Foyle

Derry, officiellement appelée Londonderry, est la deuxième ville d'Irlande du Nord et la seule ville d'Irlande dont l'enceinte est encore entièrement intacte. Elle s'élève sur la Foyle, à quelques kilomètres de la frontière avec la République d'Irlande et du Donegal, et compte environ 85 000 habitants, 150 000 dans le district de Derry and Strabane. C'est une ville jeune et pleine de musique, à l'histoire intense et parfois douloureuse : le siège de 1689, le mouvement pour les droits civiques, le Bloody Sunday de 1972 et enfin la paix. Aujourd'hui, Derry accueille les visiteurs avec ses fresques murales, son pont de la paix, un immense festival d'Halloween et l'humour rendu célèbre dans le monde entier par la série Derry Girls.

Depuis Belfast, le train met environ deux heures, sur l'une des lignes les plus panoramiques d'Europe. L'aéroport City of Derry est à une vingtaine de minutes du centre.

Le nom et l'histoire

Le nom Derry vient de l'irlandais Doire, « bois de chênes » : selon la tradition, saint Colomba (Colum Cille) y fonda un monastère en 546. Au XVIIe siècle, lors de la colonisation de l'Ulster voulue par la couronne anglaise, les corporations de la City de Londres financèrent la construction d'une nouvelle ville fortifiée, qui prit le nom de Londonderry. Le nom divise encore aujourd'hui : les nationalistes disent en général Derry et les unionistes Londonderry, et beaucoup l'appellent par plaisanterie « Stroke City », la ville de la barre oblique, d'après « Derry/Londonderry ».

En 1689, la ville, fidèle à Guillaume d'Orange, résista 105 jours au siège de l'armée de Jacques II : la faim fut terrible, mais les remparts ne furent jamais franchis. Au XXe siècle, Derry devint l'un des centres du mouvement pour les droits civiques des catholiques, et le 30 janvier 1972, lors d'une marche pacifique dans le quartier du Bogside, des parachutistes britanniques tuèrent treize civils désarmés, et un quatorzième mourut plus tard : le Bloody Sunday. Ce n'est qu'en 2010, après une longue enquête, que le Premier ministre britannique présenta des excuses officielles. Pour en savoir plus, voir l'histoire de l'Irlande du Nord et la question irlandaise.

Que voir à Derry

Les remparts

Les remparts de Derry, construits entre 1613 et 1619, forment un anneau d'environ un kilomètre et demi autour du centre historique, avec sept portes et de nombreux canons d'époque. On en fait le tour complet à pied en moins d'une heure, avec des vues sur la ville, la rivière et les fresques du Bogside. Ce sont les remparts urbains les mieux conservés d'Irlande et parmi les plus complets d'Europe.

Le Guildhall et le Peace Bridge

Le Guildhall, bâtiment néogothique en grès rouge de 1890, se trouve juste à l'extérieur des remparts, près de la rivière. À l'intérieur, on admire les grands vitraux qui racontent l'histoire de la ville et la salle de concert avec un orgue monumental. Devant le Guildhall part le Peace Bridge, le pont piéton et cyclable en forme de S ouvert en 2011, qui relie symboliquement les deux rives de la Foyle, l'une à majorité catholique et l'autre à majorité protestante.

La cathédrale St Columb et le Tower Museum

La cathédrale St Columb, achevée en 1633, fut la première cathédrale construite dans les îles Britanniques après la Réforme. Elle conserve des reliques du siège, dont le boulet de canon creux dans lequel les assiégeants envoyèrent leurs conditions de reddition. Le Tower Museum, dans une tour médiévale reconstruite, raconte l'histoire de la ville et expose les restes d'un navire de l'Invincible Armada qui fit naufrage au large du Donegal en 1588.

Le Bogside et les fresques

Hors des remparts, le quartier du Bogside est célèbre pour les fresques de la People's Gallery, peintes par des artistes locaux sur les façades des maisons pour raconter le Bloody Sunday, les luttes pour les droits civiques et l'espoir de la paix. On y trouve aussi le Free Derry Corner, avec l'inscription « You are now entering Free Derry », et le Museum of Free Derry, qui reconstitue les événements de 1972 avec des témoignages et des objets.

Musique, littérature et culture

Derry a une scène musicale vivante : c'est d'ici que viennent les Undertones, auteurs de l'hymne punk Teenage Kicks, et le compositeur Phil Coulter. Le poète Seamus Heaney, prix Nobel de littérature, étudia au St Columb's College de la ville, tout comme le dirigeant politique John Hume, prix Nobel de la paix. En 2013, Derry fut la première ville du Royaume-Uni à recevoir le titre de Ville de la culture. Aujourd'hui, le festival d'Halloween de fin octobre, avec défilés, feux d'artifice et déguisements, est l'un des plus grands d'Europe, et une fresque du centre célèbre les héroïnes de Derry Girls.

Une journée à Derry

Un itinéraire possible : on commence le matin par le tour complet des remparts, en s'arrêtant à la cathédrale St Columb et au Tower Museum. À midi, on traverse le Peace Bridge et on déjeune sur l'autre rive, dans le quartier d'Ebrington, une ancienne caserne transformée en place avec restaurants et espaces culturels. L'après-midi, on descend dans le Bogside pour les fresques et le Museum of Free Derry, de préférence avec un guide local. Le soir, on revient à l'intérieur des remparts, où les pubs de Waterloo Street proposent de la musique traditionnelle irlandaise en live presque tous les soirs.

Aux alentours

• La Causeway Coast, avec la Chaussée des Géants, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, à environ une heure de voiture.
• La plage de Downhill avec le petit temple de Mussenden perché au-dessus de la mer, et la péninsule d'Inishowen et le Donegal, en République d'Irlande, à quelques minutes de l'autre côté de la frontière.
• Le fort circulaire de Grianan of Aileach, sur une colline avec vue sur trois comtés.

Comment y aller

• En train : depuis Belfast en environ deux heures, le long de la côte entre Coleraine et Derry.
• En avion : l'aéroport City of Derry est à environ 20 minutes ; pour plus de vols, il y a l'aéroport international de Belfast et Dublin, accessibles en bus.
• En bus : liaisons fréquentes avec Belfast et Dublin.

Pour les déplacements, voir trains et transports, et pour les autres villes les villes britanniques.

Conseils pour la visite

• Combien de temps : une journée pour les remparts, le Guildhall et le Bogside ; deux ou trois jours avec la Causeway Coast et le Donegal.
• Quand y aller : de mai à septembre pour la côte ; fin octobre pour Halloween, en réservant très à l'avance.
• Un conseil : faites une visite avec un guide local dans le Bogside : les récits de ceux qui ont vécu ces années valent plus que n'importe quel livre. N'oubliez pas qu'au-delà de la frontière on paie en euros.

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