Derry, chiamata ufficialmente Londonderry, è la seconda città dell'Irlanda del Nord e l'unica città d'Irlanda ad avere ancora intatta l'intera cerchia di mura. Sorge sul fiume Foyle, a pochi chilometri dal confine con la Repubblica d'Irlanda e dal Donegal, e conta circa 85.000 abitanti, 150.000 nel distretto di Derry and Strabane. È una città giovane e piena di musica, con una storia intensa e a volte dolorosa: l'assedio del 1689, il movimento per i diritti civili, la Bloody Sunday del 1972 e infine la pace. Oggi Derry accoglie i visitatori con i suoi murales, il ponte della pace, un grande festival di Halloween e l'ironia resa celebre in tutto il mondo dalla serie Derry Girls.
Il treno da Belfast impiega circa due ore, su una delle linee più panoramiche d'Europa. L'aeroporto City of Derry è a circa venti minuti dal centro.
Il nome e la storia
Il nome Derry viene dal gaelico Doire, "bosco di querce": qui, secondo la tradizione, san Colombano (Colum Cille) fondò un monastero nel 546. Nel Seicento, durante la colonizzazione dell'Ulster voluta dalla corona inglese, le corporazioni della City di Londra finanziarono la costruzione di una nuova città fortificata, che prese il nome di Londonderry. Ancora oggi il nome divide: in genere i nazionalisti dicono Derry e gli unionisti Londonderry, e molti usano scherzosamente "Stroke City", la città della barra, da "Derry/Londonderry".
Nel 1689 la città, fedele a Guglielmo d'Orange, resistette per 105 giorni all'assedio dell'esercito di Giacomo II: la fame fu terribile, ma le mura non furono mai superate. Nel Novecento Derry divenne uno dei centri del movimento per i diritti civili dei cattolici, e il 30 gennaio 1972, durante una marcia pacifica nel quartiere del Bogside, i paracadutisti britannici uccisero tredici civili disarmati, e un quattordicesimo morì in seguito: la Bloody Sunday. Solo nel 2010, dopo una lunga inchiesta, il primo ministro britannico presentò le scuse ufficiali. Per approfondire vedi la storia dell'Irlanda del Nord e la questione irlandese.
- 546San Colombano fonda un monastero nel bosco di querce
- 1613Iniziano i lavori delle mura della nuova città
- 1633Viene completata la cattedrale di St Columb
- 1689La città resiste a un assedio di 105 giorni
- 1890Viene inaugurato il Guildhall
- 1972La Bloody Sunday nel Bogside
- 1998John Hume, nato a Derry, riceve il premio Nobel per la pace
- 2011Apre il Peace Bridge sul Foyle
- 2013Derry è la prima Città della cultura del Regno Unito
Cosa vedere a Derry
Le mura
Le mura di Derry, costruite tra il 1613 e il 1619, formano un anello di circa un chilometro e mezzo attorno al centro storico, con sette porte e numerosi cannoni d'epoca. Si percorrono interamente a piedi in meno di un'ora, con viste sulla città, sul fiume e sui murales del Bogside. Sono le mura cittadine meglio conservate d'Irlanda e tra le più complete d'Europa.
Il Guildhall e il Peace Bridge
Il Guildhall, edificio neogotico in arenaria rossa del 1890, sorge appena fuori dalle mura, vicino al fiume. All'interno si ammirano le grandi vetrate che raccontano la storia della città e la sala dei concerti con un organo monumentale. Davanti al Guildhall parte il Peace Bridge, il ponte pedonale e ciclabile a forma di S aperto nel 2011, che collega simbolicamente le due sponde del Foyle, quella a maggioranza cattolica e quella a maggioranza protestante.
La cattedrale di St Columb e il Tower Museum
La cattedrale di St Columb, completata nel 1633, fu la prima cattedrale costruita nelle isole britanniche dopo la Riforma. Custodisce reliquie dell'assedio, tra cui la palla di cannone vuota con cui gli assedianti inviarono le loro condizioni di resa. Il Tower Museum, in una torre medievale ricostruita, racconta la storia della città e ospita i resti di una nave dell'Invincibile Armata spagnola naufragata al largo del Donegal nel 1588.
Il Bogside e i murales
Fuori dalle mura, il quartiere del Bogside è famoso per i murales della People's Gallery, dipinti da artisti locali sulle facciate delle case per raccontare la Bloody Sunday, le lotte per i diritti civili e la speranza della pace. Qui si trova anche il Free Derry Corner, con la scritta "You are now entering Free Derry", e il Museum of Free Derry, che ricostruisce gli eventi del 1972 con testimonianze e oggetti.
Musica, letteratura e cultura
Derry ha una scena musicale vivace: qui sono nati gli Undertones, autori dell'inno punk Teenage Kicks, e il compositore Phil Coulter. Il poeta Seamus Heaney, premio Nobel per la letteratura, studiò al St Columb's College della città, come il leader politico John Hume, premio Nobel per la pace; per conoscere Heaney vedi le sue Poesie. Nel 2013 Derry fu la prima città del Regno Unito a ricevere il titolo di Città della cultura. Oggi il festival di Halloween di fine ottobre, con parate, fuochi d'artificio e travestimenti, è tra i più grandi d'Europa, e un murale nel centro celebra le protagoniste di Derry Girls.
Una giornata a Derry
Un itinerario possibile: si comincia con il giro completo delle mura, al mattino, fermandosi alla cattedrale di St Columb e al Tower Museum. A metà giornata si attraversa il Peace Bridge e si pranza sull'altra sponda, nel quartiere di Ebrington, un'ex caserma trasformata in piazza con locali e spazi culturali. Nel pomeriggio si scende nel Bogside per i murales e il Museum of Free Derry, possibilmente con una guida locale. La sera si torna dentro le mura, dove i pub di Waterloo Street propongono musica tradizionale irlandese dal vivo quasi tutte le sere.
Dintorni
- La Causeway Coast, con il Selciato del Gigante, patrimonio UNESCO, a circa un'ora d'auto.
- La spiaggia di Downhill con il piccolo tempio di Mussenden a strapiombo sul mare, e la penisola di Inishowen e il Donegal, nella Repubblica d'Irlanda, a pochi minuti oltre il confine.
- Il forte circolare di Grianan of Aileach, su una collina con vista su tre contee.
Come arrivare
- In treno: da Belfast in circa due ore, lungo la costa tra Coleraine e Derry.
- In aereo: l'aeroporto City of Derry è a circa 20 minuti; per più voli ci sono l'aeroporto internazionale di Belfast e Dublino, raggiungibili in autobus.
- In autobus: collegamenti frequenti con Belfast e Dublino.
Per gli spostamenti vedi treni e trasporti, e per altre città le città britanniche.
Consigli per la visita
- Quanto tempo: una giornata per le mura, il Guildhall e il Bogside; due o tre giorni con la Causeway Coast e il Donegal.
- Quando andare: da maggio a settembre per la costa; a fine ottobre per Halloween, prenotando con molto anticipo.
- Un consiglio: fate un giro con una guida locale nel Bogside: i racconti di chi ha vissuto quegli anni valgono più di qualsiasi libro. Ricordate che oltre il confine si paga in euro.