Le château et les remparts de Conwy

Le château de Conwy et les remparts qui entourent sa petite ville forment l'un des ensembles médiévaux les plus spectaculaires d'Europe. Sur la côte du nord du pays de Galles, à l'embouchure de la rivière Conwy, Édouard Ier fit construire en seulement quatre ans, entre 1283 et 1287, une forteresse à huit grandes tours et une ville fortifiée pour les colons anglais. Aujourd'hui, le château, les remparts longs de plus d'un kilomètre et le petit port sont inscrits au patrimoine de l'UNESCO, avec les châteaux de Harlech, Caernarfon et Beaumaris.

L'histoire

Après la conquête du pays de Galles, Édouard Ier choisit Conwy, siège d'une abbaye chère aux princes gallois, pour bâtir l'un des piliers de sa domination. Le projet fut confié à Maître Jacques de Saint-Georges, l'architecte savoyard qui signa aussi le château de Harlech. Des milliers d'ouvriers, de tailleurs de pierre et de charpentiers travaillèrent sans relâche : le château et les remparts furent achevés en un temps record. L'abbaye fut déplacée plus en amont et la nouvelle ville peuplée de colons anglais.

En 1399, le roi Richard II se réfugia à Conwy avant d'être capturé et déposé. En 1401, le Vendredi saint, deux cousins d'Owain Glyndŵr s'introduisirent dans le château déguisés en charpentiers et l'occupèrent plusieurs mois. Pendant la guerre civile, Conwy fut un bastion royaliste ; il fut ensuite abandonné et laissé en ruine, mais sa structure est restée étonnamment complète.

Que voir

Le château

Le château a un plan allongé, adapté à l'éperon rocheux sur lequel il se dresse, avec huit tours rondes et deux barbacanes. On visite la basse-cour avec la grande salle, les cuisines et la prison, et la cour intérieure avec les appartements royaux, les mieux conservés du pays de Galles médiéval, où séjournaient le roi et la reine. Au sommet des tours, la vue sur l'estuaire, les montagnes de l'Eryri et les toits de la ville est exceptionnelle.

Les remparts

Les remparts de la ville, longs d'environ 1,3 kilomètre, avec 21 tours et trois portes d'origine, comptent parmi les plus complets d'Europe. On en parcourt à pied une grande partie, en passant au-dessus des jardins et des rues : depuis le point le plus haut, la vue sur le château est splendide.

La ville et le port

À l'intérieur des remparts, on visite Plas Mawr, l'une des maisons de ville élisabéthaines les mieux conservées de Grande-Bretagne, avec des plafonds en stuc décorés et colorés. Sur le quai se trouve la plus petite maison de Grande-Bretagne, large de moins de deux mètres et peinte en rouge. À côté du château, le pont suspendu de Thomas Telford de 1826, aujourd'hui piéton, et le pont ferroviaire tubulaire de Robert Stephenson franchissent la rivière.

Informations pratiques

Le château est géré par Cadw et ouvert toute l'année, avec des horaires réduits en hiver. Les escaliers des tours sont étroits et raides. L'accès aux remparts est libre. Horaires et tarifs sont publiés sur le site de Cadw.

Comment y aller

• En train : la gare de Conwy se trouve à l'intérieur des remparts, sur la ligne de la côte nord du pays de Galles ; beaucoup de trains s'arrêtent à Llandudno Junction, à 15 minutes à pied.
• En voiture : par l'A55 ; parkings hors des remparts.
• En avion : les aéroports de Liverpool et de Manchester sont à environ une heure et demie.

Aux alentours

• Llandudno, élégante station balnéaire victorienne avec le promontoire du Great Orme.
• Le château de Caernarfon et le parc national de l'Eryri.
• Le jardin de Bodnant, du National Trust. Voir aussi le pays de Galles et l'histoire du pays de Galles.

Conseils

• Combien de temps : deux heures pour le château, une demi-journée avec les remparts, Plas Mawr et le port.
• Quand y aller : toute l'année ; en été, le port est plus animé.
• Un conseil : faites le tour des remparts en fin d'après-midi, quand la lumière dorée éclaire les tours du château.

Château de Conwy sur la carte

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