Il castello di Conwy e le mura che circondano la sua cittadina formano uno degli insiemi medievali più spettacolari d'Europa. Sulla costa del Galles del nord, alla foce del fiume Conwy, Edoardo I fece costruire in soli quattro anni, tra il 1283 e il 1287, una fortezza con otto grandi torri e un borgo murato per i coloni inglesi. Oggi il castello, le mura lunghe oltre un chilometro e il piccolo porto sono patrimonio dell'UNESCO, insieme ai castelli di Harlech, Caernarfon e Beaumaris.
La storia
Dopo la conquista del Galles, Edoardo I scelse Conwy, sede di un'abbazia cara ai principi gallesi, per costruire uno dei pilastri del suo dominio. Il progetto fu affidato a Maestro Giacomo di San Giorgio, l'architetto savoiardo che firmò anche il castello di Harlech. Migliaia di operai, scalpellini e carpentieri lavorarono senza sosta: il castello e le mura furono completati in tempi record. L'abbazia fu trasferita più a monte, e la nuova città fu popolata da coloni inglesi.
Nel 1399 il re Riccardo II si rifugiò a Conwy prima di essere catturato e deposto. Nel 1401, il Venerdì santo, due cugini di Owain Glyndŵr si introdussero nel castello fingendosi carpentieri e lo occuparono per alcuni mesi. Durante la guerra civile Conwy fu una roccaforte realista; poi fu abbandonato e lasciato in rovina, ma la sua struttura è rimasta sorprendentemente completa.
- 1283Edoardo I avvia la costruzione del castello e delle mura
- 1287Il castello è completato
- 1399Riccardo II si rifugia a Conwy prima della sua cattura
- 1401I sostenitori di Owain Glyndŵr occupano il castello
- 1826Thomas Telford costruisce il ponte sospeso
- 1986Castello e mura entrano nel patrimonio UNESCO
Cosa vedere
Il castello
Il castello ha una pianta allungata, adattata allo sperone di roccia su cui sorge, con otto torri rotonde e due barbacani. Si visitano il cortile esterno con la grande sala, le cucine e le prigioni, e il cortile interno con gli appartamenti reali, i meglio conservati del Galles medievale, dove soggiornavano il re e la regina. Salendo in cima alle torri si gode una vista eccezionale sull'estuario, sulle montagne dell'Eryri e sui tetti della città.
Le mura
Le mura cittadine, lunghe circa 1,3 chilometri, con 21 torri e tre porte originali, sono tra le più complete d'Europa. Si percorrono a piedi in gran parte del loro tracciato, passando sopra i giardini e le strade della città: dal punto più alto, la vista sul castello è splendida.
La città e il porto
Dentro le mura si visita Plas Mawr, una delle case cittadine elisabettiane meglio conservate della Gran Bretagna, con soffitti in stucco decorati e colorati. Sul porto si trova la casa più piccola della Gran Bretagna, larga meno di due metri, dipinta di rosso. Accanto al castello, il ponte sospeso di Thomas Telford del 1826, oggi pedonale, e il ponte ferroviario tubolare di Robert Stephenson attraversano il fiume.
Informazioni pratiche
Il castello è gestito da Cadw ed è aperto tutto l'anno, con orari ridotti in inverno. Le scale delle torri sono strette e ripide. L'accesso alle mura è libero. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito di Cadw.
Come arrivare
- In treno: la stazione di Conwy si trova dentro le mura, sulla linea della costa del nord del Galles; molti treni fermano a Llandudno Junction, a 15 minuti a piedi.
- In auto: lungo la A55; parcheggi fuori dalle mura.
- In aereo: gli aeroporti di Liverpool e Manchester sono a circa un'ora e mezza.
Dintorni
- Llandudno, elegante località balneare vittoriana con il promontorio del Great Orme.
- Il castello di Caernarfon e il parco nazionale dell'Eryri.
- Il giardino di Bodnant, del National Trust. Vedi anche il Galles e la storia del Galles.
Consigli
- Quanto tempo: un paio d'ore per il castello, mezza giornata con le mura, Plas Mawr e il porto.
- Quando andare: tutto l'anno; in estate il porto è più animato.
- Un consiglio: fate il giro delle mura nel tardo pomeriggio, quando la luce dorata illumina le torri del castello.