Le jardin de Bodnant, dans la vallée de la Conwy, au nord du pays de Galles, est l'un des jardins les plus spectaculaires de Grande-Bretagne. Sur des terrasses à l'italienne qui descendent vers une vallée boisée, avec les montagnes d'Eryri en arrière-plan, poussent des plantes rassemblées du monde entier. Il est surtout célèbre pour son tunnel de cytises, qui à la fin du printemps se transforme en une galerie dorée de plus de 50 mètres, l'une des images les plus photographiées du pays. Le jardin appartient au National Trust.
L'histoire
En 1874, le domaine fut acheté par Henry Pochin, un chimiste industriel du nord de l'Angleterre qui avait fait fortune notamment grâce à un procédé pour fabriquer du savon blanc. Pochin commença à planter des conifères et à dessiner les premiers jardins. Le travail fut poursuivi par sa fille Laura et surtout par son petit-fils Henry McLaren, deuxième baron Aberconway, qui fut pendant de longues années président de la Royal Horticultural Society. Entre 1905 et 1914, McLaren créa les cinq grandes terrasses à l'italienne devant la maison.
La famille Puddle joua un rôle décisif : trois générations de chefs jardiniers, de 1920 à 2005, soignèrent le jardin et créèrent de nouvelles variétés de rhododendrons. En 1949, la famille donna le jardin au National Trust, tout en continuant d'habiter la maison, qui n'est pas ouverte au public.
- 1874Henry Pochin achète le domaine
- 1880Plantation du tunnel de cytises
- 1905Début des travaux des terrasses à l'italienne
- 1938Le Pin Mill est transféré à Bodnant
- 1949Le jardin passe au National Trust
Que voir
Les terrasses
Les terrasses à l'italienne descendent de la maison vers la vallée, avec pelouses, parterres, roses et escaliers. Sur la terrasse la plus basse, la Canal Terrace, un long bassin couvert de nénuphars reflète d'un côté un petit théâtre de verdure en ifs taillés et de l'autre le Pin Mill, un élégant pavillon du XVIIIe siècle démonté pièce par pièce dans le Gloucestershire et reconstruit ici en 1938.
Le tunnel de cytises
Le Laburnum Arch, planté en 1880, est le plus long et le plus ancien tunnel de cytises de Grande-Bretagne. Pendant deux ou trois semaines, entre fin mai et début juin, les grappes jaunes pendent de l'arche et forment un plafond doré : à cette période, les visiteurs affluent de tout le pays.
The Dell et les bois
Au fond de la vallée s'ouvre The Dell, un bois humide traversé par la rivière Hiraethlyn, avec des cascades, un vieux moulin et certains des plus hauts conifères de Grande-Bretagne. Au printemps fleurissent rhododendrons, azalées et magnolias ; en automne, les érables se colorent de rouge. Plus loin, la zone de Far End offre des prairies sauvages et un pont sur le ruisseau.
The Poem
Sur la colline se dresse The Poem, le mausolée néoclassique construit par Henry Pochin pour sa famille, entouré d'arbres et dominant la vallée.
Informations pratiques
Le jardin est ouvert presque toute l'année ; les membres du National Trust entrent gratuitement. Le terrain est en pente, avec beaucoup de marches, mais il existe des parcours alternatifs. On y trouve cafés, salons de thé et une jardinerie. Horaires et tarifs sur le site du National Trust.
Comment y aller
- En train : par la Conwy Valley Line jusqu'à Tal-y-Cafn, puis environ 2 kilomètres à pied.
- En voiture : par l'A470, à environ 15 minutes de Conwy et de Llandudno.
- En avion : les aéroports de Liverpool et de Manchester sont à environ une heure et demie.
Aux alentours
- Le château de Conwy et la petite ville médiévale fortifiée.
- Llandudno, station balnéaire victorienne avec le promontoire du Great Orme.
- Le Snowdon et le parc national d'Eryri.
Conseils
- Combien de temps : de deux heures à une demi-journée.
- Quand y aller : fin mai et début juin pour le tunnel doré ; avril et mai pour les rhododendrons et les magnolias ; octobre pour les couleurs d'automne.
- Un conseil : les jours de floraison du tunnel, arrivez à l'ouverture : plus tard, la file pour la photo sous l'arche s'allonge.