Le Snowdon, en gallois Yr Wyddfa, est la plus haute montagne du pays de Galles et la plus haute des îles Britanniques en dehors des Highlands écossaises, avec ses 1 085 mètres. Il se trouve au cœur du parc national d'Eryri, appelé en anglais Snowdonia, et de son sommet, par temps clair, on voit l'Irlande, l'île de Man et l'Angleterre. On peut y monter à pied par plusieurs sentiers ou avec un train à crémaillère qui fonctionne depuis le XIXe siècle.
L'histoire
Le nom gallois Yr Wyddfa signifie « le tumulus » ou « la tombe » : selon la légende, le géant Rhita Gawr, tué par le roi Arthur, est enterré au sommet. Pendant des siècles, les montagnes d'Eryri furent le refuge des princes gallois contre les envahisseurs anglais. Au XIXe siècle, la région fut transformée par les carrières d'ardoise, qui employaient des milliers de personnes, et par le tourisme : en 1896 fut inauguré le Snowdon Mountain Railway, qui conduit encore aujourd'hui les visiteurs au sommet.
En 1951, Eryri devint l'un des premiers parcs nationaux du Royaume-Uni. En 1953, les membres de l'expédition britannique qui conquit l'Everest, dont Edmund Hillary, s'entraînèrent sur ces montagnes, logeant à l'hôtel de Pen-y-Gwryd. Depuis quelques années, l'administration du parc privilégie les noms gallois, Yr Wyddfa et Eryri.
- 1896Inauguration du Snowdon Mountain Railway
- 1951Création du parc national de Snowdonia
- 1953L'expédition de l'Everest s'entraîne en Eryri
- 2009Ouverture du centre d'accueil au sommet, Hafod Eryri
Que voir
Le train de montagne
Le Snowdon Mountain Railway part de Llanberis et monte au sommet en une heure environ, sur une voie à crémaillère d'environ 7,5 kilomètres. Certains convois sont tirés par des locomotives à vapeur historiques. Il circule du printemps à l'automne, selon la météo ; par mauvais temps, il s'arrête à une station intermédiaire. Les billets se réservent à l'avance.
Les sentiers
Six sentiers principaux mènent au sommet. Le Llanberis Path est le plus long mais le plus facile, et longe en partie la voie ferrée. Le Miners' Track et le Pyg Track partent du col de Pen-y-Pass et traversent des paysages spectaculaires, avec des lacs glaciaires comme le Llyn Llydaw. Le Watkin Path part presque du niveau de la mer et est le plus exigeant en dénivelé. L'arête de Crib Goch, effilée et exposée, est réservée aux randonneurs expérimentés. En moyenne, la montée demande trois à quatre heures, la descente deux à trois.
Le sommet
Au sommet se trouve Hafod Eryri, le centre d'accueil en granit et verre ouvert en 2009, avec un café et de grandes baies vitrées. Le vrai sommet est marqué par un cairn de pierre à quelques pas. Les nuages couvrent souvent la cime, mais quand ils se dissipent, le panorama est immense.
Llanberis
Au pied de la montagne, le village de Llanberis propose le Musée national de l'ardoise, dans les ateliers des anciennes carrières de Dinorwig, le train du lac de Padarn et les ruines du château de Dolbadarn.
Informations pratiques
La montée à pied demande des chaussures de montagne, des vêtements imperméables, de l'eau et de la nourriture : il peut faire froid au sommet même en été et le temps change rapidement. En hiver, le Snowdon est une montagne alpine, à n'aborder qu'avec équipement et expérience. Informations sur les sentiers sur le site du parc national.
Comment y aller
- En bus : depuis Bangor et Caernarfon jusqu'à Llanberis ; les bus Sherpa'r Wyddfa relient les points de départ des sentiers.
- En voiture : par l'A4086 ; les parkings de Pen-y-Pass se réservent en été.
- En avion : les aéroports de Liverpool et de Manchester sont à environ deux heures.
Aux alentours
- Le château de Caernarfon et le château de Beaumaris.
- Le château de Conwy et le jardin de Bodnant.
- Le village de Betws-y-Coed, avec les chutes de Swallow Falls.
Conseils
- Combien de temps : une journée entière pour la montée à pied, une demi-journée en train.
- Quand y aller : de mai à septembre.
- Un conseil : montez par le Pyg Track et redescendez par le Miners' Track : vous verrez les lacs glaciaires d'abord d'en haut, puis de près.