Le château de Beaumaris, sur l'île d'Anglesey, dans le nord du pays de Galles, est considéré comme le château techniquement le plus parfait de Grande-Bretagne. Dernier et plus ambitieux des châteaux d'Édouard Ier, il présente un plan concentrique presque parfaitement symétrique, avec des « murs dans les murs », entouré de douves remplies d'eau. Il ne fut jamais achevé, et c'est justement ce qui lui donne un charme particulier. Avec Caernarfon, Conwy et Harlech, il est inscrit au patrimoine de l'UNESCO.
L'histoire
En 1294, le Gallois Madog ap Llywelyn mena une grande révolte contre la domination anglaise. Après l'avoir réprimée, Édouard Ier décida de construire un dernier château pour contrôler Anglesey, le grenier du pays de Galles, et le détroit de Menai. Les travaux commencèrent en 1295 sous la direction de Maître Jacques de Saint-Georges, l'architecte de tous les châteaux édouardiens. Le nom vient du français normand beau marais, car le château s'éleva sur un terrain marécageux près de la mer.
Les premières années, des milliers d'hommes y travaillèrent, mais l'argent manqua bientôt, en partie à cause des guerres du roi en Écosse. Vers 1330, les travaux s'arrêtèrent : les tours intérieures n'atteignirent jamais la hauteur prévue. Le château fut brièvement pris par les Gallois d'Owain Glyndŵr au début du XVe siècle et servit pendant la guerre civile du XVIIe siècle, puis tomba en ruine. Pour le contexte, voir l'histoire du pays de Galles.
- 1294Révolte de Madog ap Llywelyn
- 1295Édouard Ier lance la construction du château
- Vers 1330Les travaux s'arrêtent sans achever les tours
- 1403Les troupes d'Owain Glyndŵr occupent le château
- 1986Le château est inscrit au patrimoine de l'UNESCO
Que voir
Le château concentrique
Le château se compose de deux anneaux de murailles : un anneau extérieur plus bas, avec de nombreuses tours, et un anneau intérieur plus haut, avec six tours et deux grands châtelets d'entrée. Un assaillant qui aurait franchi la première muraille se serait retrouvé dans un étroit couloir, sous le tir des défenseurs. On peut parcourir une grande partie des chemins de ronde et traverser les galeries aménagées dans l'épaisseur des murs, avec des meurtrières donnant sur les douves. La chapelle située dans l'une des tours, avec ses voûtes et ses fenêtres en lancette, est l'une des salles les mieux conservées.
Les douves et le quai
Les douves, toujours en eau, étaient reliées à la mer : à côté de la Gate next the Sea se trouve un petit quai où les navires pouvaient accoster pour ravitailler le château directement depuis le détroit. Aujourd'hui, des cygnes et des canards y nagent.
La petite ville
Beaumaris est une charmante petite ville de maisons géorgiennes et victoriennes colorées face au détroit de Menai, avec une vue splendide sur les montagnes de Snowdonia. On peut visiter la prison victorienne de 1829, avec ses cellules et une roue de travail pour les détenus, et le tribunal de 1614, l'un des plus anciens du Royaume-Uni. Depuis la jetée partent des sorties en bateau vers Puffin Island.
Informations pratiques
Le château est ouvert toute l'année et géré par Cadw. Il est moins fréquenté que Caernarfon et Conwy, et la visite convient aussi aux enfants. Horaires et tarifs sur le site de Cadw.
Comment y aller
- En train et en bus : en train jusqu'à Bangor, puis bus jusqu'à Beaumaris en 30 minutes environ, en traversant le pont suspendu de Menai.
- En voiture : par l'A55, en traversant le pont de Menai ; parking sur le front de mer.
- En avion : les aéroports de Liverpool et de Manchester sont à environ deux heures.
Aux alentours
- Le prieuré de Penmon, avec son phare et la vue sur Puffin Island.
- Le château de Caernarfon et le château de Conwy.
- Le pont suspendu de Menai de Thomas Telford, de 1826, et le village au nom très long, Llanfairpwllgwyngyll.
Conseils
- Combien de temps : une heure et demie pour le château, une demi-journée avec la ville.
- Quand y aller : d'avril à octobre ; par temps clair, la vue sur Snowdonia est splendide.
- Un conseil : montez sur les chemins de ronde de l'enceinte intérieure : de là, on comprend parfaitement la géométrie du château et on voit tout le détroit.