Castle Howard, le palais de Brideshead

Castle Howard, dans le North Yorkshire, à une vingtaine de kilomètres d'York, est l'une des demeures les plus spectaculaires d'Angleterre. Malgré son nom, ce n'est pas un château fort mais un grandiose palais baroque, avec une coupole qui domine les collines des Howardian Hills, entouré d'un parc de lacs, de temples et de monuments. C'est la maison de la famille Howard depuis plus de trois siècles, et le public du monde entier la connaît comme la Brideshead du roman d'Evelyn Waugh et la Clyvedon de la série La Chronique des Bridgerton.

L'histoire

En 1699, Charles Howard, troisième comte de Carlisle, décida de construire une nouvelle résidence à l'emplacement d'un vieux château détruit par un incendie, Henderskelfe. Il confia le projet à John Vanbrugh, officier et auteur de comédies qui n'avait jamais rien construit, épaulé par l'expérimenté Nicholas Hawksmoor. Le résultat fut si étonnant que Vanbrugh reçut peu après la commande de Blenheim Palace. La construction dura plus d'un siècle et traversa la vie de trois comtes : l'aile ouest, de style palladien, ne fut achevée qu'au XIXe siècle, et c'est pourquoi la façade n'est pas tout à fait symétrique.

En novembre 1940, un incendie détruisit la grande coupole et une partie du palais. La famille reconstruisit la coupole dans les années 1960, et les travaux de restauration se poursuivent aujourd'hui, financés en grande partie par les visites.

Que voir

Le palais

Le cœur de la maison est le Great Hall, haut de plus de 20 mètres, surmonté de la coupole peinte et orné de colonnes et de sculptures. Le parcours traverse salons, chambres et galeries riches en meubles, porcelaines, statues antiques et tableaux, avec des portraits de famille et des œuvres de grands maîtres. La Long Gallery aligne portraits et livres, et la chapelle, refaite à l'époque victorienne, possède des vitraux préraphaélites.

Les jardins et le parc

Le parc est l'une des grandes œuvres paysagères du XVIIIe siècle. Le temple des Quatre Vents, dernière œuvre de Vanbrugh, domine la vallée depuis une hauteur ; non loin se dresse le mausolée de Hawksmoor, un temple circulaire que Horace Walpole admirait au point de dire qu'il donnait envie d'être enterré vivant. Devant le palais jaillit la fontaine d'Atlas, du XIXe siècle, avec le titan qui porte le globe. On peut aussi visiter le bois de Ray Wood, avec ses rhododendrons et ses arbres rares, et le grand jardin clos de roses et de légumes.

Le palais à l'écran

Le roman Retour à Brideshead d'Evelyn Waugh raconte la fascination d'un jeune homme pour une grande famille aristocratique et sa demeure. Castle Howard fut choisi comme Brideshead pour la célèbre série télévisée de 1981 comme pour le film de 2008. Plus récemment, la maison est devenue la résidence des Hastings dans la série La Chronique des Bridgerton.

Informations pratiques

Le palais ouvre du printemps à l'automne et pendant la période de Noël, quand les salles sont décorées ; les jardins sont ouverts presque toute l'année. Il vaut mieux réserver en ligne. Près de l'entrée se trouvent des boutiques, un café et une aire de jeux. Horaires et tarifs sur le site officiel.

Comment y aller

• En train : jusqu'à Malton, sur la ligne entre York et Scarborough, puis taxi (environ 15 minutes).
• En voiture : par l'A64, à environ 30 minutes de York ; parking sur place.
• En avion : l'aéroport de Leeds Bradford est à environ une heure et quart.

Aux alentours

• York, avec sa cathédrale et le National Railway Museum.
• Malton, petite ville connue pour ses marchés gastronomiques.
• Le parc national des North York Moors et la côte de Whitby ; voir aussi Fountains Abbey.

Conseils

• Combien de temps : au moins une demi-journée, idéalement une journée entière.
• Quand y aller : de mai à octobre pour le parc ; en décembre pour les décorations.
• Un conseil : après la maison, marchez jusqu'au temple des Quatre Vents : de là, on voit à la fois le mausolée, le lac et le palais.

Castle Howard sur la carte

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