Dal 1° gennaio 2021 il Regno Unito e l'Unione Europea commerciano secondo l'Accordo di commercio e cooperazione (TCA). È un accordo di libero scambio ambizioso, il primo nella storia dell'Unione a eliminare tutti i dazi e le quote su tutte le merci, ma resta un accordo tra due mercati separati. La differenza rispetto a prima è enorme: dove c'era un mercato unico senza frontiere interne oggi ci sono dogane, certificati e controlli.
Niente dazi, ma tante carte
L'assenza di dazi vale solo per le merci che rispettano le regole d'origine, cioè che sono prodotte in misura sufficiente nel Regno Unito o nell'Unione. Un prodotto assemblato in Gran Bretagna con troppi componenti cinesi, ad esempio, paga il dazio quando entra nell'UE. Ogni spedizione richiede una dichiarazione doganale, e per cibo, piante e animali servono certificati sanitari firmati da un veterinario. Per una grande azienda sono costi gestibili; per una piccola impresa che spedisce poche casse di formaggio o di vino possono rendere l'export non conveniente.
I tempi delle nuove regole
L'Unione ha applicato i controlli sulle merci britanniche fin dal primo giorno, il 1° gennaio 2021. Il Regno Unito, per non intasare i porti e non far salire i prezzi, ha rinviato più volte i propri controlli: le dichiarazioni doganali complete sono arrivate nel 2022, i certificati sanitari per i prodotti europei di origine animale e vegetale dal 31 gennaio 2024, i controlli fisici al confine dal 30 aprile 2024. Per i viaggiatori, dal 12 aprile 2025 è vietato portare nel Regno Unito carne e latticini dall'Unione nel bagaglio personale, per il rischio di afta epizootica.
Chi ha perso di più
Secondo lo studio del Centre for European Reform del giugno 2026, le esportazioni britanniche di beni verso l'Unione sono circa il 16% sotto il livello che avrebbero avuto senza Brexit e le importazioni dall'Unione circa il 14%. Anche i servizi hanno subito un calo, minore per le esportazioni (circa il 7%) e più forte per le importazioni (circa il 19%). I settori più colpiti sono l'agroalimentare, la pesca, l'abbigliamento e le piccole produzioni artigianali. Il commercio con il resto del mondo non ha compensato le perdite: gli scambi con i paesi extraeuropei sono rimasti sostanzialmente invariati.
L'Italia e il mercato britannico
Per le imprese italiane il Regno Unito resta un mercato di primo piano, soprattutto per vino (a partire dal prosecco, di cui i britannici sono tra i maggiori consumatori al mondo), formaggi, pasta, olio, moda, macchinari e mobili. Dopo la Brexit molti esportatori si sono affidati a importatori e spedizionieri britannici per gestire le pratiche, mentre le vendite online dirette ai consumatori sono diventate più complicate: per gli acquisti oltre le 135 sterline il destinatario può dover pagare IVA e dazi alla consegna, e i resi sono più costosi.
Pesca, energia e carbonio
La pesca, simbolicamente centrale nella campagna del 2016, è rimasta uno dei temi più delicati: l'accordo del 2020 prevedeva una riduzione graduale delle quote europee nelle acque britanniche, e il vertice del 2025 ha esteso l'accesso dei pescherecci europei fino al 2038 in cambio dell'impegno a ridurre i controlli veterinari. Un altro capitolo riguarda il carbonio: dal 2026 l'Unione applica una tassa alle frontiere sulle importazioni ad alta intensità di emissioni, come acciaio e cemento. Collegare i due mercati delle emissioni eviterebbe alle imprese britanniche di pagarla.
L'accordo veterinario
Il pezzo più importante del reset è l'accordo sanitario e fitosanitario (SPS). In cambio dell'allineamento dinamico alle regole europee su sicurezza alimentare, salute animale e vegetale, il Regno Unito otterrebbe l'eliminazione della maggior parte dei certificati e dei controlli su cibo, piante e animali. Per le imprese sarebbe la semplificazione più rilevante dal 2021; per i critici, un ritorno alle regole di Bruxelles senza diritto di voto. L'obiettivo è chiudere il negoziato entro il vertice del novembre 2026. Vedi anche gli effetti sull'economia e lo speciale Brexit.