Il castello di Beaumaris, sull'isola di Anglesey, nel nord del Galles, è considerato il castello tecnicamente più perfetto della Gran Bretagna. Ultimo e più ambizioso dei castelli di Edoardo I, ha una pianta concentrica quasi perfettamente simmetrica, con "mura dentro le mura", circondata da un fossato pieno d'acqua. Non fu mai completato, ma proprio per questo conserva un fascino particolare. Con Caernarfon, Conwy e Harlech è patrimonio dell'UNESCO.
La storia
Nel 1294 il gallese Madog ap Llywelyn guidò una grande rivolta contro il dominio inglese. Dopo averla repressa, Edoardo I decise di costruire un ultimo castello per controllare Anglesey, il granaio del Galles, e lo stretto di Menai. I lavori cominciarono nel 1295, sotto la direzione di Maestro Giacomo di St George, l'architetto di tutti i castelli edoardiani. Il nome deriva dal francese normanno beau marais, "bella palude", perché il castello sorse su un terreno paludoso vicino al mare.
Nei primi anni lavorarono migliaia di uomini, ma presto i fondi finirono, anche a causa delle guerre del re in Scozia. Intorno al 1330 i lavori si fermarono: le torri interne non raggiunsero mai l'altezza prevista. Il castello fu preso brevemente dai gallesi di Owain Glyndŵr all'inizio del Quattrocento e fu usato durante la guerra civile del Seicento, poi cadde in rovina. Per il contesto vedi la storia del Galles.
- 1294Rivolta di Madog ap Llywelyn
- 1295Edoardo I avvia la costruzione del castello
- 1330 circaI lavori si fermano, senza completare le torri
- 1403Le truppe di Owain Glyndŵr occupano il castello
- 1986Il castello entra nel patrimonio dell'UNESCO
Cosa vedere
Il castello concentrico
Il castello è formato da due anelli di mura: uno esterno più basso, con molte torri, e uno interno più alto, con sei torri e due grandi porte fortificate. Un attaccante che avesse superato il primo muro si sarebbe trovato in uno stretto corridoio, sotto il tiro dei difensori. Si può camminare lungo gran parte dei camminamenti e attraversare le gallerie interne alle mura, con feritoie che guardano sul fossato. La cappella in una delle torri, con le sue volte e finestre a lancetta, è uno degli ambienti meglio conservati.
Il fossato e il porto
Il fossato, ancora pieno d'acqua, era collegato al mare: accanto alla Gate next the Sea si trova un piccolo molo dove le navi potevano attraccare per rifornire il castello direttamente dallo stretto. Oggi vi nuotano cigni e anatre.
La cittadina
Beaumaris è una graziosa cittadina di case georgiane e vittoriane colorate affacciate sullo stretto di Menai, con una splendida vista sulle montagne di Snowdonia. Si possono visitare il carcere vittoriano del 1829, con celle e una ruota a gradini per i detenuti, e il tribunale del 1614, uno dei più antichi del Regno Unito. Dal molo partono gite in barca verso Puffin Island.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto tutto l'anno ed è gestito da Cadw. È meno affollato di Caernarfon e Conwy, e la visita è adatta anche ai bambini. Orari e prezzi sul sito di Cadw.
Come arrivare
- In treno e autobus: in treno fino a Bangor, poi autobus fino a Beaumaris in circa 30 minuti, attraversando il ponte sospeso di Menai.
- In auto: dalla A55, attraverso il ponte di Menai; parcheggio sul lungomare.
- In aereo: gli aeroporti di Liverpool e Manchester sono a circa due ore.
Dintorni
- Il priorato di Penmon, con il suo faro e la vista su Puffin Island.
- Il castello di Caernarfon e il castello di Conwy.
- Il ponte sospeso di Menai di Thomas Telford, del 1826, e il villaggio dal nome lunghissimo, Llanfairpwllgwyngyll.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora e mezza per il castello, mezza giornata con la cittadina.
- Quando andare: da aprile a ottobre; nelle giornate limpide la vista su Snowdonia è splendida.
- Un consiglio: salite sui camminamenti delle mura interne: da lì si capisce perfettamente la geometria del castello e si vede tutto lo stretto.