Il castello di Harlech

Il castello di Harlech si erge su uno sperone di roccia sopra la costa del Galles nord-occidentale, con le montagne dell'Eryri alle spalle e la baia di Cardigan davanti. Costruito da Edoardo I d'Inghilterra alla fine del Duecento per sottomettere i gallesi, è uno dei più belli tra i castelli medievali d'Europa e fa parte, con Caernarfon, Conwy e Beaumaris, del sito UNESCO dei castelli e delle mura di re Edoardo nel Gwynedd. Ha resistito al più lungo assedio della storia britannica, ricordato da una celebre canzone.

La storia

Dopo aver sconfitto l'ultimo principe gallese indipendente, Edoardo I fece costruire tra il 1283 e il 1290 una serie di fortezze per controllare il nord del Galles. Il progettista fu Maestro Giacomo di San Giorgio, architetto originario della Savoia, uno dei più grandi costruttori di castelli del Medioevo. Harlech ha una pianta concentrica: due cerchie di mura, una dentro l'altra, con un enorme corpo di guardia e quattro torri rotonde agli angoli. All'epoca il mare arrivava ai piedi della rupe, e una scala di 108 gradini, la "via dal mare", permetteva di rifornire il castello dalle navi anche durante gli assedi.

Nel 1404 il castello fu conquistato da Owain Glyndŵr, l'ultimo gallese a proclamarsi principe del Galles, che vi tenne la sua corte e il suo parlamento fino al 1409. Durante la guerra delle Due Rose i sostenitori dei Lancaster vi resistettero per sette anni, dal 1461 al 1468: l'assedio più lungo della storia britannica, che secondo la tradizione ispirò la canzone Men of Harlech, diventata un inno patriottico gallese. Nel 1647 Harlech fu l'ultimo castello realista a cadere nella guerra civile inglese.

Cosa vedere

Le mura e il corpo di guardia

Si entra attraverso un moderno ponte sospeso, che riprende il percorso dell'antico ponte levatoio, e si arriva al grande corpo di guardia, il cuore difensivo del castello, con le sue torri gemelle. Da qui si sale sulle mura, da cui si gode una vista straordinaria sulla baia, sulla penisola di Llŷn e sulle vette dell'Eryri, tra cui lo Snowdon nelle giornate limpide.

Il cortile interno e le torri

Nel cortile interno si riconoscono i resti della grande sala, delle cucine, della cappella e dei granai. Le quattro torri d'angolo si possono salire in parte, con scale strette e ripide. In basso, lungo la rupe, si vede la via dal mare, la scala fortificata che scende verso l'antica linea di costa, oggi lontana a causa dell'arretramento del mare.

Il centro visite

Il centro visite, ai piedi del castello, racconta la storia della fortezza, di Edoardo I e di Owain Glyndŵr con pannelli, ricostruzioni e una mostra. C'è anche un caffè con vista.

Informazioni pratiche

Il castello è gestito da Cadw, l'ente gallese per il patrimonio, ed è aperto tutto l'anno, con orari ridotti in inverno. Le scale delle torri sono strette e senza corrimano in alcuni tratti. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito di Cadw. In Galles tutte le indicazioni sono in gallese e inglese.

Come arrivare

• In treno: con la linea della costa del Cambrian fino a Harlech, poi una breve ma ripida salita a piedi.
• In auto: sulla A496, a circa 20 minuti da Porthmadog; parcheggi in paese.
• In aereo: gli aeroporti più vicini sono quelli di Liverpool e Manchester.

Dintorni

• La grande spiaggia di Harlech, con le dune e il campo da golf Royal St David's.
• Il villaggio italiano di Portmeirion, a circa 20 minuti.
• Gli altri castelli di Edoardo I: Caernarfon, Conwy e Beaumaris. Vedi anche la storia del Galles e i siti UNESCO del Regno Unito.

Consigli

• Quanto tempo: un'ora e mezza o due ore.
• Quando andare: tutto l'anno; al tramonto la luce sulla baia è magnifica.
• Un consiglio: dopo la visita scendete in spiaggia e guardate il castello dal basso, sulla sua rupe: è da lì che si capisce perché sembrava inespugnabile.

Castello di Harlech sulla mappa

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