Le Yorkshire Dales sono un parco nazionale di valli verdi, colline e altipiani calcarei nel nord dell'Inghilterra, tra Leeds e il Lake District. Il paesaggio è inconfondibile: prati divisi da chilometri di muretti a secco, granai di pietra sparsi nei campi, villaggi raccolti intorno a un ponte, cascate, grotte e scogliere di calcare. È una delle mete preferite degli escursionisti britannici e il regno delle pecore e dei formaggi di montagna.
La storia
Il nome dale deriva da una parola norrena che significa valle: furono infatti i coloni vichinghi a dare il nome a molte località della zona. Nel Medioevo le grandi abbazie cistercensi, come Fountains e Jervaulx, possedevano qui enormi greggi, e i monaci contribuirono a disegnare il paesaggio di pascoli. Nel Settecento e nell'Ottocento le valli furono attraversate da miniere di piombo, di cui restano tracce, e i contadini costruirono la rete di muretti a secco e di granai, i field barns, che oggi caratterizza la regione.
Nel 1876 fu completata la ferrovia Settle-Carlisle, una delle più spettacolari d'Inghilterra, con il celebre viadotto di Ribblehead. Nel 1954 le Dales divennero parco nazionale, ampliato nel 2016. Negli anni Settanta la serie televisiva tratta dai racconti del veterinario James Herriot rese famosi in tutto il mondo questi paesaggi.
- IX-X secoloI coloni vichinghi danno il nome a molte valli
- 1876Viene completata la ferrovia Settle-Carlisle con il viadotto di Ribblehead
- 1954Le Yorkshire Dales diventano parco nazionale
- 1978Esce la serie Creature grandi e piccole
- 2016Il parco nazionale viene ampliato
Cosa vedere
Malham
Malham è uno dei luoghi più spettacolari del parco. Il Malham Cove è una grande parete di calcare a forma di anfiteatro alta circa 80 metri, con in cima un pavimento di roccia fessurata, il limestone pavement. Poco lontano si trovano la cascata di Janet's Foss e la gola di Gordale Scar.
Le Three Peaks e Ribblehead
Nella zona occidentale si alzano le Three Peaks, le tre montagne più famose delle Dales: Whernside, Ingleborough e Pen-y-ghent. Molti escursionisti tentano di salirle tutte in un giorno, un percorso di circa 38 chilometri. Ai piedi del Whernside, il viadotto di Ribblehead, con le sue 24 arcate, è il simbolo della ferrovia Settle-Carlisle.
Le cascate e le grotte
Ad Aysgarth il fiume Ure scende in tre serie di cascate in mezzo al bosco. Le Ingleton Waterfalls formano un sentiero di circa otto chilometri lungo due torrenti. Sotto le colline si aprono grotte visitabili come la White Scar Cave e l'abisso di Gaping Gill, aperto al pubblico in alcuni fine settimana dell'anno.
Villaggi e formaggi
Hawes, nella valle di Wensleydale, è la patria del formaggio Wensleydale, che si può vedere produrre in caseificio. Grassington, Reeth e Kettlewell sono villaggi di pietra con piazze, pub e negozi.
Come arrivare
- In treno: da Leeds a Skipton e Settle, o lungo la ferrovia Settle-Carlisle.
- In auto: da Leeds a Skipton, porta delle Dales, in circa un'ora.
- In aereo: l'aeroporto di Leeds Bradford è a circa 45 minuti da Skipton.
Dintorni
- Fountains Abbey e Ripon, a est.
- York, con la cattedrale.
- Il Lake District, a ovest.
Consigli
- Quanto tempo: almeno due o tre giorni.
- Quando andare: da maggio a settembre; a giugno i prati di fieno sono pieni di fiori.
- Un consiglio: salite in cima al Malham Cove e camminate sul pavimento di calcare: è uno dei luoghi più strani e affascinanti d'Inghilterra.