St Andrews, la patria del golf

St Andrews, sulla costa del Fife, in Scozia, è una piccola città dal fascino straordinario: ha la più antica università del paese, le rovine di quella che fu la più grande cattedrale della Scozia, un castello sul mare e soprattutto l'Old Course, considerato la culla del golf. Le sue strade medievali, le lunghe spiagge sabbiose e l'atmosfera studentesca ne fanno una delle gite più belle da Edimburgo.

La storia

Secondo la leggenda, nel IV secolo il monaco san Regolo naufragò su questa costa portando con sé alcune reliquie dell'apostolo sant'Andrea, che divenne patrono della Scozia. La città diventò così il centro religioso del paese e meta di pellegrinaggi. Nel 1158 fu iniziata la grandiosa cattedrale, consacrata nel 1318 alla presenza di Robert the Bruce. Nel 1413 una bolla papale fondò l'università, la prima della Scozia e la terza del mondo anglofono dopo Oxford e Cambridge.

Nel Cinquecento St Andrews fu al centro della Riforma: nel 1546 il riformatore George Wishart fu bruciato davanti al castello e poco dopo il cardinale David Beaton fu ucciso per vendetta. Nel 1559 la predicazione di John Knox scatenò la devastazione della cattedrale, che fu abbandonata. Il golf si giocava sui prati vicino al mare già nel Quattrocento, e nel 1754 nacque il club che sarebbe diventato il Royal and Ancient Golf Club, per lungo tempo l'autorità che stabiliva le regole del gioco.

Cosa vedere

L'Old Course

L'Old Course è il campo da golf più famoso del mondo e ospita regolarmente l'Open Championship. La domenica il campo è chiuso al gioco e diventa un parco pubblico: chiunque può passeggiarvi e farsi fotografare sullo Swilcan Bridge, il piccolo ponte di pietra sulla diciottesima buca. Accanto si trovano la sede del Royal and Ancient e il museo del golf, che racconta la storia del gioco.

La cattedrale e la torre di San Regolo

Delle rovine della cattedrale restano parte della facciata, il muro meridionale della navata e le torri orientali, in un grande prato pieno di lapidi affacciato sul mare. Si può salire sulla St Rule's Tower, la torre romanica più antica, con oltre 150 gradini, per una vista magnifica sulla città e sulla costa.

Il castello

Il castello, residenza dei vescovi e arcivescovi, sorge su uno sperone di roccia sopra il mare. Si visitano la prigione a bottiglia, una cella scavata nella roccia in cui i prigionieri venivano calati con una corda, e soprattutto le gallerie scavate durante l'assedio del 1546-1547: la mina degli assedianti e la contromina dei difensori, in cui si può ancora strisciare.

L'università e le spiagge

I cortili dell'università, come quello di St Salvator's, con la sua cappella, sono aperti ai visitatori. Qui studiarono il principe William e Kate Middleton, che si conobbero proprio a St Andrews. La spiaggia di West Sands, lunga quasi tre chilometri, è quella della celebre scena iniziale del film Momenti di gloria.

Informazioni pratiche

La cattedrale e il castello sono gestiti da Historic Environment Scotland, con un biglietto cumulativo. Per giocare sull'Old Course bisogna prenotare con molto anticipo o partecipare all'estrazione giornaliera. La città è piccola e si gira tutta a piedi.

Come arrivare

• In treno: fino a Leuchars, sulla linea tra Edimburgo e Dundee, poi autobus o taxi in circa 10 minuti.
• In autobus: da Edimburgo e da Dundee.
• In aereo: l'aeroporto di Edimburgo è a circa un'ora e un quarto.

Dintorni

• I villaggi di pescatori dell'East Neuk, come Crail, Anstruther e Pittenweem.
• Dundee, con il V&A e la nave Discovery (RRS Discovery).
• Edimburgo e il palazzo di Holyroodhouse.

Consigli

• Quanto tempo: una giornata intera.
• Quando andare: da maggio a settembre; la domenica per passeggiare sull'Old Course.
• Un consiglio: cominciate dalla torre di San Regolo al mattino, poi scendete al castello e finite la giornata con una passeggiata sulla spiaggia di West Sands al tramonto.

St Andrews sulla mappa

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