Portmeirion è il villaggio più sorprendente del Galles: un borgo dai colori mediterranei, con case rosa, gialle e azzurre, un campanile, piazzette, statue e giardini, affacciato sull'estuario del fiume Dwyryd, nel nord-ovest del paese. Sembra un angolo di Liguria trapiantato tra le montagne dell'Eryri (Snowdonia), ed è proprio così che lo immaginò il suo creatore, l'architetto gallese Clough Williams-Ellis, che lo costruì poco alla volta tra il 1925 e il 1975. È famoso anche come set della serie televisiva di culto Il prigioniero.
La storia
Clough Williams-Ellis sognava da sempre di costruire un villaggio ideale, per dimostrare che si poteva sviluppare un luogo bello senza rovinare il paesaggio. Nel 1925 acquistò una penisola boscosa sull'estuario, con una vecchia villa che trasformò in albergo, inaugurato nel 1926. Nei cinquant'anni successivi aggiunse edifici di ogni genere, molti dei quali salvati da demolizioni in altre parti del paese e ricostruiti qui: colonnati, facciate, statue, un portico, perfino un soffitto barocco. Il risultato è un insieme eclettico e teatrale, ispirato all'architettura italiana e mediterranea, che lo stesso architetto definiva scherzosamente "una casa per edifici caduti".
Portmeirion attirò subito artisti e scrittori: Noël Coward vi scrisse in una settimana, nel 1941, la commedia Spirito allegro, e tra gli ospiti ci furono George Bernard Shaw e H. G. Wells. Nel 1966-67 il villaggio fu il set della serie The Prisoner (Il prigioniero), in cui un agente segreto si risveglia in un misterioso "Villaggio" da cui è impossibile fuggire. Ancora oggi i fan della serie si radunano qui ogni anno.
- 1925Clough Williams-Ellis acquista la penisola
- 1926Apre l'albergo di Portmeirion
- 1941Noël Coward scrive qui Spirito allegro
- 1960Nasce la ceramica Portmeirion di Susan Williams-Ellis
- 1967Va in onda la serie Il prigioniero, girata nel villaggio
- 1975Williams-Ellis completa il villaggio
Cosa vedere
Il villaggio
Si passeggia tra la piazza centrale con la sua fontana, il campanile, il Pantheon con la cupola verde, il Bristol Colonnade, un colonnato del Settecento portato qui pezzo per pezzo, e le terrazze affacciate sull'estuario. Ogni edificio ha colori, decorazioni e scorci diversi, e quasi tutti ospitano camere dell'albergo, negozi o caffè. La casa che nella serie era quella del protagonista, il Numero Sei, ospita un negozio dedicato a Il prigioniero.
Il lungofiume e l'albergo
Ai piedi del villaggio si trova l'hotel, con la sua terrazza sull'acqua, e una piccola spiaggia sull'estuario. Con la bassa marea si scoprono distese di sabbia dorata che si possono esplorare a piedi, ma attenzione alle correnti e alla marea che sale velocemente.
I boschi del Gwyllt
Alle spalle del villaggio si estende il Gwyllt, un grande bosco con sentieri, laghetti e piante esotiche, famoso in primavera per la fioritura di rododendri, azalee e camelie. Una passeggiata porta fino al faro e alla punta della penisola, con viste sulle montagne.
La ceramica
La figlia dell'architetto, Susan Williams-Ellis, fondò nel 1960 la ceramica Portmeirion, celebre per i servizi da tavola decorati con fiori e piante, come il classico motivo Botanic Garden. Nei negozi del villaggio si trovano pezzi e seconde scelte.
Informazioni pratiche
Il villaggio è aperto ai visitatori tutti i giorni dell'anno, con biglietto d'ingresso; chi soggiorna nell'albergo o nei cottage può goderselo anche la sera, quando i visitatori sono partiti. Ci sono ristoranti, caffè e una gelateria. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In treno: fino a Minffordd, sulla linea della costa del Cambrian o con la storica ferrovia del Ffestiniog, poi circa 20 minuti a piedi.
- In auto: vicino a Penrhyndeudraeth, sulla A487; parcheggio gratuito all'ingresso.
- In aereo: gli aeroporti più vicini sono quelli di Liverpool e Manchester, a circa due ore e mezza.
Dintorni
- La Ffestiniog Railway, ferrovia a scartamento ridotto che sale da Porthmadog alle cave di ardesia di Blaenau Ffestiniog.
- Il castello di Harlech, a circa 20 minuti, e la spiaggia di Black Rock Sands.
- Il parco nazionale dell'Eryri (Snowdonia), con il monte Snowdon. Vedi anche la pagina sul Galles.
Consigli
- Quanto tempo: mezza giornata per il villaggio e i boschi.
- Quando andare: in primavera per i rododendri; nelle giornate di sole i colori del villaggio sono spettacolari.
- Un consiglio: arrivate presto o nel tardo pomeriggio per fotografare le piazzette senza folla.