Le Hadrian's Wall Path est le sentier national qui suit sur toute sa longueur le mur d'Hadrien, la frontière romaine qui traverse le nord de l'Angleterre d'une côte à l'autre. Long d'environ 135 kilomètres, il va de Wallsend, à l'embouchure de la Tyne près de Newcastle, jusqu'à Bowness-on-Solway, sur la côte ouest. On le parcourt généralement en six ou sept jours, en passant par des forts, des tours, des musées et certains des paysages les plus sauvages du nord, mais de nombreux tronçons se font aussi en une seule journée.
L'histoire
Le mur fut construit sur ordre de l'empereur Hadrien à partir de 122 apr. J.-C. et marqua pendant près de trois siècles la frontière nord-ouest de l'Empire romain. Le long du mur, haut à l'origine de quatre ou cinq mètres peut-être, se trouvaient de petits fortins à chaque mille romain, des tourelles intermédiaires et de grands forts pour les garnisons, avec des soldats venus de tout l'Empire. Après la fin de la domination romaine, de nombreuses pierres furent réutilisées pour construire églises, maisons et routes, mais de longs tronçons ont survécu, surtout dans la partie centrale.
En 1987, le mur a été inscrit au patrimoine de l'UNESCO, et en 2003 le sentier national a été inauguré. Pour protéger les vestiges archéologiques, souvent enfouis sous l'herbe, le sentier se parcourt de préférence entre mai et octobre, quand le sol est sec, et il est interdit de marcher sur le mur.
- 122 apr. J.-C.Hadrien ordonne la construction du mur
- Vers 142 apr. J.-C.Les Romains avancent jusqu'au mur d'Antonin, puis reculent
- Vers 400 apr. J.-C.Fin de la présence militaire romaine
- 1987Le mur est inscrit au patrimoine de l'UNESCO
- 2003Inauguration du Hadrian's Wall Path
Que voir
De Wallsend à Chollerford
Le sentier part de Segedunum, le fort de Wallsend, avec une tour panoramique et un musée, et traverse Newcastle le long de la Tyne. Puis il entre dans la campagne du Northumberland. À Chesters, on visite les vestiges d'un fort de cavalerie et les thermes les mieux conservés de la Bretagne romaine, au bord de la North Tyne.
Le tronçon central
Le tronçon le plus spectaculaire court sur les crêtes rocheuses du Whin Sill, où le mur monte et descend en suivant les falaises. On y trouve le fort de Housesteads, le célèbre Sycamore Gap, le lac de Crag Lough et le point culminant du sentier, à Winshields Crags. Un peu au sud se trouve Vindolanda, avec ses tablettes écrites. Plus à l'ouest, à Birdoswald, on voit le plus long tronçon continu du mur encore debout.
Carlisle et la côte du Solway
Le sentier arrive à Carlisle, avec son château, sa cathédrale et le musée Tullie House, riche en objets romains. Le dernier tronçon traverse les prés salés du Solway Firth, d'où l'on voit l'Écosse, jusqu'au petit village de Bowness-on-Solway.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Newcastle ou Carlisle, reliées par la ligne de la Tyne Valley qui longe le mur, avec des arrêts à Hexham, Haltwhistle et Bardon Mill.
- En avion : l'aéroport de Newcastle est à environ 20 minutes du centre de Newcastle.
Aux alentours
- Newcastle et la cathédrale de Durham.
- La côte du Northumberland avec Lindisfarne et Bamburgh.
- Le Lake District, au sud de Carlisle.
Conseils
- Combien de temps : six ou sept jours pour tout le sentier, une journée pour le tronçon central.
- Quand y aller : de mai à septembre.
- Un conseil : si vous n'avez qu'une journée, marchez de Steel Rigg à Housesteads en passant par Sycamore Gap : c'est le tronçon qui résume toute la magie du mur.