Il castello di Eilean Donan è forse il castello più fotografato della Scozia: sorge su un isolotto roccioso nel punto in cui si incontrano tre lochi marini, il Loch Duich, il Loch Long e il Loch Alsh, nelle Highlands occidentali, ed è collegato alla riva da un ponte di pietra ad arcate. Circondato da montagne e acque che cambiano colore con la luce, sembra uscito da una fiaba, e infatti è apparso in decine di film. Si trova lungo la strada per l'isola di Skye.
La storia
Il nome significa "isola di Donnán", dal santo irlandese che secondo la tradizione vi fondò una piccola comunità nel VII secolo. Il primo castello fu costruito nel XIII secolo per difendere la zona dalle incursioni vichinghe, e divenne poi una roccaforte del clan Mackenzie, con i Macrae come guardiani. Nel 1719, durante una delle rivolte giacobite, il castello fu occupato da un piccolo contingente di soldati spagnoli venuti a sostenere la causa degli Stuart. Tre navi della Marina britannica lo bombardarono e i soldati inglesi fecero saltare in aria le polveri: per quasi due secoli rimase in rovina.
Tra il 1912 e il 1932 il tenente colonnello John MacRae-Gilstrap lo ricostruì fedelmente, basandosi sulle rovine e su antichi disegni, e aggiunse il ponte d'accesso. Oggi il castello è gestito da un ente benefico legato al clan Macrae. Per la storia giacobita vedi anche Culloden.
- VII secoloSan Donnán fonda una comunità sull'isola
- XIII secoloViene costruito il primo castello
- 1719Il castello, occupato da soldati spagnoli, viene distrutto
- 1912Inizia la ricostruzione di John MacRae-Gilstrap
- 1932Il castello ricostruito viene inaugurato
Cosa vedere
Il ponte e il castello
Si entra attraversando il ponte di pietra e passando sotto la porta d'ingresso. All'interno si visitano la sala dei banchetti, con il soffitto a travi, le armi e i ritratti del clan, le camere da letto arredate con mobili d'epoca, la cucina ricostruita con figure di cuochi e servitori, e una mostra sulla storia del castello e del clan Macrae. Si vedono anche oggetti legati alle rivolte giacobite.
Il paesaggio
Il castello va ammirato anche da fuori. Dalla riva, dal parcheggio e da un punto panoramico sulla strada verso Dornie si hanno le viste più famose, con le montagne di Kintail sullo sfondo e il riflesso delle mura nell'acqua. Con la bassa marea si può camminare sulle rocce intorno all'isolotto.
Il castello al cinema
Eilean Donan è apparso in molti film, tra cui Highlander (1986), dove era la casa del clan del protagonista, e il film di James Bond Il mondo non basta (1999), dove ospitava il quartier generale scozzese dell'MI6.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto da febbraio a dicembre, con orari ridotti nei mesi più freddi; il centro visite ha un caffè e un negozio. All'interno non si possono fare fotografie. Nei mesi estivi è molto frequentato, quindi conviene arrivare presto. Orari e prezzi sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In auto: lungo la A87, la strada per Skye, vicino al villaggio di Dornie; a circa due ore da Inverness e 15 minuti dal ponte di Skye.
- In autobus: gli autobus di linea tra Inverness o Glasgow e Skye fermano a Dornie.
- In treno: fino a Kyle of Lochalsh, sulla panoramica linea da Inverness, poi autobus o taxi.
- In aereo: l'aeroporto di Inverness è a circa due ore.
Dintorni
- L'isola di Skye, con le montagne Cuillin, l'Old Man of Storr e le Fairy Pools.
- Le Five Sisters of Kintail e le cascate di Glomach.
- Il villaggio di Plockton, con le palme sul lungomare. Vedi anche la Scozia.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora per il castello, di più per le foto.
- Quando andare: da maggio a settembre; al tramonto la luce sul castello è magica.
- Un consiglio: tornate a vederlo la sera, quando il castello è illuminato e i pullman se ne sono andati.