Il castello di Dunluce, sulla costa nord dell'Irlanda del Nord, è una delle rovine più romantiche d'Europa. Si aggrappa all'orlo di una scogliera di basalto a picco sull'Atlantico, collegato alla terraferma da un ponte, con le mura che sembrano continuare la roccia. Sotto il castello il mare ha scavato una grotta, e la leggenda racconta che un giorno una parte della cucina crollò tra le onde. A pochi chilometri dal Selciato del Gigante, è una tappa irrinunciabile della Causeway Coastal Route.
La storia
Il primo castello fu costruito probabilmente nel XIII secolo dai conti anglo-normanni dell'Ulster. Nel Quattrocento passò al clan irlandese dei MacQuillan e a metà del Cinquecento fu conquistato dai MacDonnell, un clan di origine scozzese guidato dal celebre Sorley Boy MacDonnell, che lo difese a lungo contro gli inglesi.
Nel 1588, durante il fallito attacco dell'Armada spagnola all'Inghilterra, la galeazza Girona naufragò poco lontano, a Lacada Point, con circa 1.300 uomini a bordo: ne sopravvissero pochissimi. I MacDonnell recuperarono i cannoni, che furono piazzati sul castello, e secondo la tradizione con il ricavato dei tesori della nave finanziarono lavori di ampliamento. All'inizio del Seicento, sotto Randal MacDonnell, primo conte di Antrim, accanto al castello sorse una piccola città mercantile, Dunluce Town, oggi oggetto di scavi archeologici. Dopo la metà del secolo la famiglia si trasferì altrove e il castello andò in rovina.
- XIII secoloViene costruito il primo castello
- 1550 circaI MacDonnell conquistano il castello
- 1588La galeazza Girona dell'Armada spagnola naufraga vicino
- 1608Viene fondata la cittadina di Dunluce Town
- 1639Secondo la leggenda, la cucina precipita in mare
Cosa vedere
Le rovine
Si attraversa il ponte che sostituisce l'antico ponte levatoio e si entra nel cortile superiore. Tra i resti spiccano le due torri rotonde del periodo dei MacQuillan, la casa d'abitazione con le grandi finestre in stile rinascimentale, la loggia ispirata ai modelli scozzesi e i resti della cucina, sul bordo della scogliera. Da ogni angolo si affaccia l'Atlantico, con l'isola di Rathlin e, nelle giornate limpide, le coste della Scozia all'orizzonte.
Dunluce Town
Sul prato davanti all'ingresso si trovano i resti della città mercantile del Seicento, con le tracce delle strade e delle case. Gli scavi hanno riportato alla luce monete, ceramiche e oggetti di vita quotidiana, esposti nel piccolo centro visite.
La grotta e la scogliera
Sotto il castello si apre la Mermaid's Cave, la grotta della sirena, che attraversa la roccia fino al mare; non è visitabile, ma dal sentiero si vede l'ingresso. Il punto migliore per fotografare il castello è la scogliera a est, lungo la strada costiera.
Il castello sullo schermo
Gli appassionati di Il Trono di Spade riconosceranno in Dunluce, con l'aiuto degli effetti digitali, la roccaforte di Pyke, la sede della casata Greyjoy.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto tutto l'anno ed è gestito dal servizio per il patrimonio storico dell'Irlanda del Nord; l'ingresso è a pagamento. Il sito è esposto al vento e i sentieri possono essere scivolosi. Orari sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In auto: lungo la A2, circa 5 chilometri a est di Portrush; parcheggio gratuito.
- In autobus: in estate il Causeway Rambler collega Portrush, Bushmills e il Selciato del Gigante.
- In aereo: l'aeroporto di Derry è a circa 50 minuti, quello internazionale di Belfast a circa un'ora.
Dintorni
- Il Selciato del Gigante (Giant's Causeway) e il ponte di Carrick-a-Rede.
- Bushmills, con la distilleria di whiskey, e Portrush, con le sue spiagge.
- La strada costiera fino a Belfast.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora per il castello.
- Quando andare: tutto l'anno; al tramonto la luce sulla scogliera è splendida.
- Un consiglio: combinate Dunluce con il Selciato del Gigante e Carrick-a-Rede in una sola giornata lungo la costa.