Le rovine del castello di Corfe, nella penisola di Purbeck, nel Dorset, si ergono su una collina che sorveglia l'unico varco tra le colline circostanti, sopra un villaggio di case in pietra grigia. Per secoli fu una delle fortezze più importanti d'Inghilterra, teatro di un omicidio regale e di un assedio eroico durante la guerra civile, dopo il quale fu fatto saltare in aria. Le sue mura spezzate, inclinate in modo spettacolare, sono tra le rovine più fotogeniche del paese. Oggi è del National Trust.
La storia
Già nel periodo sassone su questa collina sorgeva una residenza reale. Secondo le cronache, nel 978 qui fu assassinato il giovane re Edoardo, detto poi il Martire, forse per ordine della matrigna Elfrida, che voleva sul trono il proprio figlio Etelredo. Dopo la conquista normanna, Guglielmo il Conquistatore costruì un castello, uno dei primi in pietra d'Inghilterra, e i suoi successori lo ingrandirono. Re Giovanni lo usò come residenza, tesoro e prigione, e secondo la tradizione vi fece morire di fame una ventina di nobili prigionieri.
Nel 1635 il castello fu acquistato dalla famiglia Bankes. Durante la guerra civile inglese, mentre il marito era lontano al seguito del re, lady Mary Bankes difese il castello contro le truppe del Parlamento, resistendo a un primo assedio nel 1643 e a un secondo nel 1645-1646. Il castello cadde solo per il tradimento di un ufficiale della guarnigione. Il Parlamento ordinò allora di demolirlo con l'esplosivo, perché non potesse più servire come fortezza. Nel 1982 la famiglia Bankes ha lasciato il castello al National Trust.
- 978Il re Edoardo il Martire viene assassinato a Corfe
- 1090 circaGuglielmo il Conquistatore o i suoi figli costruiscono il castello in pietra
- 1635La famiglia Bankes acquista il castello
- 1643Lady Mary Bankes resiste al primo assedio
- 1646Il castello cade e viene fatto saltare in aria
- 1982Il castello passa al National Trust
Cosa vedere
Le rovine
Si entra dal ponte e dalla porta esterna, poi si sale attraverso i diversi cortili fino alla cima della collina. Lungo il percorso si vedono le torri inclinate, spaccate in due dalle esplosioni del 1646, i resti della grande torre normanna e della "gloriette", l'elegante residenza costruita da re Giovanni. Dalla cima la vista spazia sul villaggio, sulle colline di Purbeck e sulla campagna fino al porto di Poole. Pannelli e piccole ricostruzioni raccontano la vita nel castello, e d'estate si organizzano rievocazioni medievali.
Il villaggio
Il villaggio di Corfe Castle è costruito con la pietra grigia di Purbeck, in parte presa dalle rovine dopo la demolizione. Ci sono pub, sale da tè e un villaggio in miniatura che riproduce il castello com'era prima della distruzione. Si dice che la scrittrice Enid Blyton si sia ispirata a Corfe per il castello di Kirrin dei suoi Cinque.
La ferrovia a vapore
La Swanage Railway, una ferrovia storica con treni a vapore, collega Corfe Castle al paese di mare di Swanage. Dal treno e dalla stazione si gode una delle viste più belle sul castello.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto tutto l'anno; i soci del National Trust entrano gratuitamente. I sentieri sono ripidi e irregolari. Orari e prezzi sul sito del National Trust.
Come arrivare
- In autobus: da Poole e da Bournemouth con l'autobus Purbeck Breezer.
- In treno: fino a Wareham, poi autobus; oppure con la Swanage Railway nei giorni di servizio.
- In auto: lungo la A351; parcheggi nel villaggio.
- In aereo: l'aeroporto di Bournemouth è a circa 40 minuti.
Dintorni
- Durdle Door, Lulworth Cove e la Jurassic Coast.
- Swanage e gli scogli bianchi di Old Harry Rocks.
- La riserva naturale di Studland, con spiagge e dune.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora e mezza per il castello, mezza giornata con il villaggio e la ferrovia.
- Quando andare: tutto l'anno; nelle mattine di nebbia le rovine emergono come in un sogno.
- Un consiglio: salite sulla collina di West Hill, dietro il villaggio, per fotografare il castello con il treno a vapore che passa sotto.