Gloucester, catedral y Docks

Gloucester es la capital del condado de Gloucestershire, en el oeste de Inglaterra, a orillas del río Severn, el más largo de Gran Bretaña, entre las colinas de los Cotswolds y el bosque de Dean. Fundada por los romanos, tiene unos 130.000 habitantes y una de las catedrales más bonitas de Inglaterra, donde está enterrado un rey asesinado y cuyos claustros con bóvedas de abanico se han hecho famosos en todo el mundo como pasillos de Hogwarts en las películas de Harry Potter. Su puerto victoriano, unido al mar por un canal, es el puerto más interior de Gran Bretaña. Beatrix Potter ambientó aquí uno de sus cuentos más queridos, y no muy lejos, cada primavera, se celebra la carrera más loca de Inglaterra: perseguir un queso entero cuesta abajo por una colina empinadísima.

Desde Londres Paddington se llega en tren en unas dos horas, y Bristol está a unos cuarenta minutos.

De los romanos a Eduardo II

Hacia el año 97 los romanos fundaron aquí una colonia para veteranos del ejército, llamada Glevum, en el punto donde se podía cruzar el Severn camino de Gales. Todavía se ven restos de las murallas y los suelos romanos en algunos puntos del centro y en el museo de la ciudad. En 679 se fundó una abadía dedicada a san Pedro, y en la Edad Media Gloucester se convirtió en una ciudad importante, visitada a menudo por los reyes. En 1216 fue coronado aquí, todavía niño, Enrique III: es el único rey de Inglaterra desde la conquista normanda coronado fuera de Westminster.

En 1327 el rey Eduardo II, depuesto por su esposa Isabel y el amante de esta, Roger Mortimer, fue asesinado en el cercano castillo de Berkeley. Ninguna otra gran iglesia quiso acoger su cuerpo, pero el abad de Gloucester lo enterró en su abadía. La tumba se convirtió pronto en lugar de peregrinación, y las ofrendas de los peregrinos financiaron la espléndida reconstrucción de la iglesia en el nuevo estilo gótico perpendicular, nacido precisamente aquí. Durante la guerra civil del siglo XVII Gloucester resistió un largo asedio de las tropas del rey, un episodio decisivo para el desenlace del conflicto.

La catedral

La catedral de Gloucester une una maciza nave normanda, con enormes columnas cilíndricas, a un coro y un crucero revestidos en el siglo XIV por la refinada tracería de piedra del gótico perpendicular, un estilo exclusivamente inglés de líneas verticales y grandes ventanales. Detrás del altar está la gran vidriera oriental, realizada hacia 1350, durante mucho tiempo la mayor vidriera medieval de Inglaterra, más o menos del tamaño de una pista de tenis. Junto al coro se encuentra la tumba de Eduardo II, con la figura yacente del rey en alabastro bajo un elaborado baldaquino.

La joya de la catedral son los claustros, con las bóvedas de abanico más antiguas que se conservan, talladas en la segunda mitad del siglo XIV: un invento de los constructores de Gloucester que después se difundió por toda Inglaterra. Estos pasillos se usaron como pasillos de la escuela de Hogwarts en varias películas de Harry Potter. La catedral ofrece visitas guiadas a la torre, desde donde se ve todo el valle del Severn.

Los muelles y el canal

En 1827 se abrió el canal de Gloucester y Sharpness, de unos veintiséis kilómetros, que permitía a los barcos llegar a Gloucester evitando el tramo más peligroso del Severn. Alrededor de la dársena del puerto se construyeron grandes almacenes victorianos de ladrillo rojo para el grano, la madera y otras mercancías. Hoy los Gloucester Docks son uno de los barrios portuarios victorianos mejor conservados de Inglaterra, con barcos amarrados, restaurantes, apartamentos y el Gloucester Waterways Museum, que cuenta la historia de los canales y las barcazas. Al lado, el centro comercial Gloucester Quays alberga tiendas outlet y, en diciembre, un gran mercado navideño victoriano.

Qué ver en Gloucester

• El sastre de Gloucester: en el callejón de College Court, que lleva a la catedral, está la casa que Beatrix Potter dibujó en su cuento El sastre de Gloucester, la historia de un sastre pobre y enfermo al que unos ratones ayudan a terminar el chaleco del alcalde. Hoy alberga un pequeño museo y tienda dedicados a la autora.
• Blackfriars: uno de los conventos dominicos medievales mejor conservados de Inglaterra, con una espléndida techumbre de madera del siglo XIII.
• Llanthony Secunda Priory: las ruinas de un gran priorato agustino junto al canal, restauradas recientemente.
• El Museum of Gloucester, con hallazgos romanos, un espejo celta decorado y la historia de la ciudad.
• Las cuatro calles principales, Northgate, Southgate, Eastgate y Westgate, que siguen el trazado de las calzadas romanas y se cruzan en el punto llamado The Cross.

Un día en Gloucester

Un itinerario posible: la mañana en la catedral, con los claustros y la gran vidriera, y una parada en la casa del sastre de Gloucester en College Court. Se pasea por las cuatro calles romanas hasta Blackfriars. Después de comer se va a los Docks para ver el museo de los canales y tomar un café entre los barcos. Por la tarde se puede hacer una excursión en barco por el canal o ir a Cheltenham, a pocos minutos.

El queso, el Severn y el rugby

Cada año, el último lunes de mayo, en Cooper's Hill, a pocos kilómetros al sureste de la ciudad, se celebra la carrera del queso: desde lo alto de la colina, empinadísima, se lanza una rueda de Double Gloucester, el queso local, y decenas de participantes se lanzan tras ella rodando y cayendo hasta abajo. Quien llega primero gana el queso. La tradición tiene siglos de historia y atrae a espectadores de todo el mundo.

En su desembocadura, el Severn tiene una de las mareas más altas del mundo, y algunos días del año la marea remonta el río formando una ola llamada Severn Bore, que los surfistas cabalgan durante kilómetros. La ciudad es también una capital del rugby: el Gloucester Rugby juega en el estadio de Kingsholm, uno de los más apasionados de la liga inglesa.

Alrededores

• Cheltenham, a unos quince minutos, elegante ciudad balneario georgiana famosa por las carreras de caballos.
• Los Cotswolds, con pueblos de piedra dorada como Painswick, Bibury y Stow-on-the-Wold.
• El bosque de Dean, un antiguo bosque real con senderos, minas históricas y esculturas entre los árboles.
• Tewkesbury, con su gran abadía normanda, y el castillo de Berkeley, donde fue asesinado Eduardo II.
• Slimbridge, la gran reserva de aves acuáticas fundada por el naturalista Peter Scott en el estuario del Severn.

Vivir en Gloucester

La economía de Gloucester se basa en los servicios, la sanidad, la ingeniería y las pequeñas empresas, y se beneficia de la cercanía de Cheltenham y Bristol. La vivienda cuesta menos que en los Cotswolds y en Cheltenham, y el campo está a pocos minutos. El centro vive un periodo de renovación en torno a los Docks y a la estación de autobuses, aunque algunas zonas tienen rentas bajas.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Londres Paddington unas dos horas, a veces con transbordo en Swindon; conexiones directas con Bristol, Cardiff, Birmingham y Cheltenham.
• En avión: los aeropuertos de Bristol y de Birmingham están a una hora y cuarto aproximadamente.
• En la ciudad: el centro, la catedral y los Docks se recorren a pie.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para la catedral, el centro y los Docks; más para Cheltenham, los Cotswolds y el bosque de Dean.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre; a finales de mayo para la carrera del queso; en diciembre para el mercado navideño de los Docks.
• Un consejo: entra en los claustros de la catedral a primera hora de la mañana, cuando la luz se filtra entre las bóvedas y hay poca gente.

Gloucester en el mapa

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