Il castello di Urquhart sorge su un promontorio che si protende nelle acque scure del Loch Ness, nelle Highlands scozzesi. Le sue rovine, con la torre che si specchia nel lago, sono tra le immagini più celebri della Scozia, e il luogo è uno dei punti preferiti per scrutare l'acqua alla ricerca del mostro più famoso del mondo, Nessie. Per secoli fu una delle fortezze più grandi del paese, conteso tra re, clan e ribelli.
La storia
Sul promontorio c'era già una fortificazione dei Pitti, e secondo la tradizione qui san Columba incontrò nel VI secolo un capo locale. Il castello in pietra fu costruito nel XIII secolo. Durante le guerre d'indipendenza scozzesi passò più volte di mano: nel 1296 fu conquistato da Edoardo I d'Inghilterra, poi ripreso dagli scozzesi e in seguito controllato da Robert the Bruce. Nel Quattrocento e nel Cinquecento fu ripetutamente assalito e saccheggiato dai MacDonald, signori delle Isole.
Nel 1509 re Giacomo IV affidò il castello al clan Grant, che costruì la grande torre. Nel 1690, dopo la prima rivolta giacobita, il castello era presidiato da truppe governative; quando se ne andarono, nel 1692, fecero saltare le difese perché i giacobiti non potessero usarlo. Da allora è rimasto in rovina, e le sue pietre furono riutilizzate dagli abitanti della zona. Per la storia giacobita vedi anche Culloden e la storia della Scozia.
- XIII secoloViene costruito il castello in pietra
- 1296Edoardo I d'Inghilterra conquista il castello
- 1509Il castello viene affidato al clan Grant
- 1692Le truppe governative fanno saltare le difese
- 1933Iniziano gli avvistamenti moderni di Nessie
Cosa vedere
Le rovine
Dal centro visite si scende verso il castello. Si attraversa il ponte sul fossato e si entra dalla porta fortificata, poi si cammina tra i resti della grande sala, delle cucine, delle stanze e della cappella. Il simbolo del castello è la Grant Tower, la torre di cinque piani in parte crollata: si può salire in cima per una vista spettacolare sul lago in entrambe le direzioni. Accanto alle rovine è esposta la ricostruzione di un trabucco, la macchina d'assedio medievale.
Il centro visite
Il centro visite propone un breve film sulla storia del castello, che si conclude con una sorpresa: lo schermo si alza e appare la vista delle rovine sul lago. Una piccola mostra espone oggetti trovati negli scavi.
Il Loch Ness e Nessie
Il Loch Ness è lungo circa 37 chilometri e profondo fino a 230 metri: contiene più acqua dolce di tutti i laghi d'Inghilterra e del Galles messi insieme. La leggenda del mostro risale a un racconto della vita di san Columba, ma la fama moderna nacque nel 1933, con una serie di avvistamenti, e con la famosa "foto del chirurgo" del 1934, che sessant'anni dopo si rivelò un falso costruito con un sottomarino giocattolo. Nonostante ricerche con sonar e analisi del DNA dell'acqua, Nessie continua a nascondersi.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto tutto l'anno ed è gestito da Historic Environment Scotland; in estate è molto frequentato e conviene prenotare online. Il sentiero verso le rovine è in discesa. Orari e prezzi sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In auto: lungo la A82, circa 25 chilometri a sud-ovest di Inverness, vicino a Drumnadrochit.
- In autobus: gli autobus tra Inverness e Fort William fermano davanti al castello.
- In battello: crociere sul Loch Ness partono da Inverness e da Clansman Harbour, con sosta al castello.
- In aereo: l'aeroporto di Inverness è a circa 40 minuti.
Dintorni
- Drumnadrochit, con le mostre dedicate a Nessie.
- Fort Augustus, all'altro capo del lago, con le chiuse del Caledonian Canal.
- Il campo di battaglia di Culloden e il castello di Eilean Donan.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora e mezza o due ore.
- Quando andare: tutto l'anno; in estate arrivate all'apertura o nel tardo pomeriggio.
- Un consiglio: combinate la visita con una crociera sul lago: vedere il castello dall'acqua è un'esperienza diversa.