Le terme romane di Bath, nel cuore della città di Bath, nel Somerset, sono tra i monumenti romani meglio conservati del Nord Europa. Qui sgorga l'unica sorgente calda naturale della Gran Bretagna, e i Romani vi costruirono un grande complesso termale e un tempio dedicato alla dea Sulis Minerva. Il Great Bath, la grande vasca dall'acqua verde circondata da colonne e statue, è una delle immagini simbolo d'Inghilterra. Insieme a tutta la città di Bath, le terme sono patrimonio dell'UNESCO.
La storia
Secondo la leggenda la sorgente fu scoperta dal principe britannico Bladud, che si sarebbe guarito dalla lebbra immergendosi nei fanghi caldi. I Celti la consideravano sacra e la dedicavano alla dea Sulis. Dopo la conquista romana, intorno al 60-70 d.C., i Romani costruirono qui Aquae Sulis, identificando la dea locale con Minerva. Per quattro secoli il santuario e le terme attirarono pellegrini e malati da tutta la provincia.
Dopo la partenza dei Romani gli edifici crollarono e furono sepolti dal fango. Nel Medioevo i bagni continuarono a essere usati in forma più semplice, e nel Settecento Bath divenne la città termale più alla moda d'Inghilterra, frequentata dall'alta società e descritta nei romanzi di Jane Austen. In quegli anni fu costruita la Pump Room. Le terme romane vere e proprie furono riscoperte e scavate solo a partire dal 1878.
- 60-70 d.C.I Romani costruiscono Aquae Sulis
- 1727Viene ritrovata la testa in bronzo dorato di Minerva
- 1799Viene completata la Grand Pump Room
- 1878Iniziano gli scavi delle terme romane
- 1987La città di Bath entra nel patrimonio dell'UNESCO
- 2006Apre la Thermae Bath Spa, dove si può fare il bagno
Cosa vedere
Il Great Bath
La visita, con un'audioguida, comincia dalla terrazza vittoriana, ornata da statue di imperatori e governatori romani, che si affaccia sul Great Bath. Poi si scende al livello romano e si cammina sui bordi originali della vasca, ancora rivestita del piombo posato dai Romani. L'acqua, verde per le alghe, non è balneabile.
La Sorgente Sacra e il tempio
Dalla Sacred Spring l'acqua sgorga a circa 46 gradi: ogni giorno ne escono oltre un milione di litri. Il museo espone i resti del tempio di Sulis Minerva, con il celebre frontone che raffigura una testa di Gorgone con baffi e capelli di serpenti, e la splendida testa in bronzo dorato della dea, ritrovata nel 1727. Molto curiose sono le tavolette di maledizione, piccole lamine di piombo con cui i visitatori chiedevano alla dea di punire chi li aveva derubati, per esempio dei vestiti lasciati durante il bagno.
Le altre terme
Il percorso continua tra le sale termali, con il calidarium, il tepidarium e il frigidarium, i sistemi di riscaldamento sotto i pavimenti e le vasche più piccole. Ricostruzioni e proiezioni mostrano i Romani che si lavano, chiacchierano e pregano.
La Pump Room
Alla fine si arriva alla Pump Room georgiana, oggi un elegante ristorante con musica dal vivo. Qui si può assaggiare l'acqua termale, ricca di minerali e dal sapore particolare.
Informazioni pratiche
Le terme sono aperte tutti i giorni, salvo a Natale; i biglietti hanno un orario d'ingresso e conviene prenotarli online. In estate apre anche la sera, con le torce accese intorno al Great Bath. Per fare il bagno nell'acqua calda si va alla moderna Thermae Bath Spa, a pochi passi. Orari e prezzi sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In treno: da Londra Paddington fino a Bath Spa in circa un'ora e mezza; dalla stazione 5 minuti a piedi.
- In aereo: l'aeroporto di Bristol è a circa 45 minuti.
Dintorni
- La Bath Abbey, proprio accanto, il Royal Crescent e il Circus; vedi Bath.
- Bristol, con la SS Great Britain.
- Stonehenge e il giardino di Stourhead.
Consigli
- Quanto tempo: almeno due ore.
- Quando andare: tutto l'anno; al mattino presto o la sera in estate si evita la folla.
- Un consiglio: dopo la visita, concedetevi un bagno sul tetto della Thermae Bath Spa: l'acqua è la stessa che usavano i Romani.