La SS Great Britain è la nave progettata dal grande ingegnere Isambard Kingdom Brunel e varata a Bristol nel 1843. Fu la prima nave transatlantica con lo scafo in ferro e l'elica, e all'epoca era la nave più grande del mondo: un'invenzione che cambiò per sempre la navigazione. Dopo una vita avventurosa e decenni di abbandono nelle isole Falkland, è tornata nel bacino di carenaggio dove era stata costruita, ed è oggi uno dei musei più premiati del Regno Unito.
La storia
Negli anni Trenta dell'Ottocento Brunel, già celebre per la ferrovia Great Western tra Londra e Bristol, immaginò di prolungare il viaggio fino a New York con una nave a vapore. Dopo la Great Western, nave di legno, progettò una nave rivoluzionaria: scafo in ferro, propulsione a elica invece che a ruote, motore a vapore gigantesco. La SS Great Britain fu varata il 19 luglio 1843 alla presenza del principe Alberto, e nel 1845 attraversò l'Atlantico fino a New York.
Dopo un incaglio in Irlanda e un periodo di difficoltà, la nave fu adattata per trasportare emigranti in Australia: tra il 1852 e il 1875 fece decine di viaggi, portando circa 16.000 persone verso una nuova vita. Si stima che oggi in Australia vivano centinaia di migliaia di loro discendenti. Trasformata in nave a vela per il trasporto di merci, nel 1886 fu danneggiata da una tempesta al largo di Capo Horn e si rifugiò nelle isole Falkland, dove fu usata come magazzino galleggiante e, nel 1937, affondata in una baia.
Nel 1970 un gruppo di appassionati organizzò un'impresa straordinaria: la nave fu fatta galleggiare su un pontone e rimorchiata per oltre 12.000 chilometri attraverso l'Atlantico fino a Bristol, dove il 19 luglio 1970, esattamente 127 anni dopo il varo, rientrò nel suo bacino originale.
- 1843Varo a Bristol alla presenza del principe Alberto
- 1845Prima traversata dell'Atlantico fino a New York
- 1852-1875Decine di viaggi con gli emigranti verso l'Australia
- 1886La nave si rifugia nelle isole Falkland
- 1970Ritorno a Bristol, nel bacino in cui era nata
- 2005Apre il nuovo museo con il "mare di vetro"
Cosa vedere
Il mare di vetro e lo scafo
Il bacino di carenaggio è coperto da una lastra di vetro con un velo d'acqua, il "mare di vetro", che dall'alto dà l'impressione che la nave galleggi. Sotto, si scende nel bacino asciutto e si cammina intorno allo scafo in ferro, dove un sistema di deumidificazione mantiene l'aria secca per fermare la ruggine. Da qui si vedono da vicino l'enorme elica e le lamiere chiodate dell'Ottocento.
A bordo
Sul ponte si passeggia tra alberi, sartie e lucernari, e si può salire sulle sartie con un'imbragatura nell'attività "Go Aloft". Sotto coperta sono stati ricostruiti gli ambienti com'erano durante i viaggi verso l'Australia: le eleganti sale da pranzo della prima classe, le cabine affollate della terza classe, le cucine, l'infermeria e la sala macchine con una replica del motore in movimento. Suoni, odori e figure raccontano la vita a bordo.
Being Brunel
Accanto alla nave si trova Being Brunel, un museo dedicato all'ingegnere, con i suoi disegni, i quaderni, gli strumenti e la storia delle sue opere più famose, come il ponte sospeso di Clifton a Bristol e la ferrovia Great Western. C'è anche un museo del cantiere navale.
Informazioni pratiche
Il museo è aperto tutto l'anno, salvo i giorni di Natale. Il biglietto è in genere valido per un anno. La visita è adatta a famiglie, con attività interattive per bambini. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In treno: da Londra Paddington a Bristol Temple Meads in circa un'ora e mezza; poi a piedi lungo il porto (circa 30 minuti) o con il traghetto del porto.
- In aereo: l'aeroporto di Bristol è a circa 30 minuti.
- In città: la nave si trova sul porto storico, a pochi passi da musei e locali.
Dintorni
- Il ponte sospeso di Clifton, altra opera di Brunel, sulla gola del fiume Avon.
- Il porto di Bristol con il museo M Shed e il centro della scienza We The Curious.
- La città romana e georgiana di Bath, a 15 minuti di treno. Vedi anche Bristol.
Consigli
- Quanto tempo: almeno due ore e mezza o tre ore per la nave e i musei.
- Quando andare: tutto l'anno; è una visita perfetta anche con la pioggia.
- Un consiglio: cominciate dal bacino sotto il mare di vetro, per capire la grandezza della nave, e poi salite a bordo.