Huddersfield, lana, rugby y Peninos

Huddersfield es una ciudad textil de West Yorkshire, al pie de los Peninos, entre Leeds y Manchester. Con unos 140.000 habitantes, es la mayor localidad del distrito de Kirklees y es famosa por tres cosas: la lana fina, el rugby league, que nació aquí en 1895, y una de las estaciones de tren más bonitas de Inglaterra, con una fachada neoclásica que parece la de un palacio. A su alrededor, los valles verdes y los páramos de los Peninos, con pueblos de piedra oscura, canales y viejos molinos, ofrecen algunos de los paseos más sugerentes del norte de Inglaterra.

Desde Leeds se llega en tren en unos veinte minutos, desde Manchester en poco más de media hora, y los aeropuertos de Leeds Bradford y Manchester están a menos de una hora.

La ciudad de la lana

Durante siglos, en los valles de alrededor de Huddersfield, los tejedores trabajaban la lana en casa, aprovechando el agua blanda de los arroyos de los Peninos, ideal para lavar y teñir los tejidos. Con la revolución industrial nacieron los grandes molinos, y en el siglo XIX Huddersfield se convirtió en uno de los centros mundiales de los tejidos de lana peinada de alta calidad, que todavía hoy usan los sastres más prestigiosos para los trajes de caballero. En 1812 la ciudad estuvo en el centro de la revuelta de los luditas, los obreros textiles que destruían las nuevas máquinas a las que culpaban de quitarles el trabajo: un industrial local, William Horsfall, fue asesinado, y la represión fue durísima.

En 1847 se inauguró la estación, un edificio neoclásico con una larga columnata corintia, que el poeta John Betjeman consideraba la fachada de estación más espléndida de Inglaterra y que domina St George's Square. Delante está la estatua de Harold Wilson, el primer ministro laborista nacido en Huddersfield en 1916, y dentro uno de los pubs más queridos por los aficionados a la cerveza.

El rugby league

El 29 de agosto de 1895, en el George Hotel, el hotel victoriano frente a la estación, los representantes de veintidós clubes del norte de Inglaterra decidieron separarse de la federación de rugby, que prohibía pagar a los jugadores. Los clubes del norte, formados sobre todo por obreros que perdían el salario para jugar, querían compensarles. Así nació la Northern Union, que se convirtió en el rugby league, una variante del rugby de trece jugadores hoy muy popular en el norte de Inglaterra, en Australia y en Francia. Los Huddersfield Giants son el equipo de la ciudad y juegan en el estadio John Smith's, que comparten con el club de fútbol.

Qué ver en Huddersfield

El centro victoriano

El centro de Huddersfield es uno de los conjuntos de arquitectura victoriana mejor conservados de Inglaterra, con edificios de arenisca oscura construidos por la familia Ramsden, que durante siglos fue propietaria de casi toda la ciudad. Alrededor de St George's Square y en las calles cercanas están la estación, el George Hotel, el ayuntamiento con su sala de conciertos, el mercado cubierto victoriano y numerosos edificios comerciales decorados. El Lawrence Batley Theatre, en una antigua capilla metodista, es el teatro de la ciudad.

Castle Hill y la Victoria Tower

Al sur de la ciudad se alza Castle Hill, una colina que domina el valle, habitada desde la Edad de Piedra y fortificada en la Edad del Hierro y después por los normandos. En la cima está la Victoria Tower, construida en 1899 para el jubileo de diamante de la reina Victoria. Desde la colina se ven los valles de los Peninos, la ciudad y, en los días claros, incluso las colinas del Peak District.

Museos y parques

El Tolson Museum, en una mansión victoriana, cuenta la historia local, la industria textil y los luditas, mientras que el gran Greenhead Park ofrece invernaderos, estanques y jardines. A las afueras, Oakwell Hall, una casa isabelina en Birstall, inspiró a Charlotte Brontë, que la describió en su novela Shirley, ambientada precisamente en la época de los luditas.

Música

Huddersfield tiene una fuerte tradición musical. La Huddersfield Choral Society, fundada en 1836, es uno de los coros más antiguos y prestigiosos del mundo, famoso por sus interpretaciones de El Mesías de Händel. Cada noviembre el Huddersfield Contemporary Music Festival trae a la ciudad compositores y músicos de vanguardia de todo el mundo. La universidad tiene también un importante departamento de música.

Deporte

Además del rugby league, la ciudad tiene una gran tradición futbolística. El Huddersfield Town, construido por el legendario entrenador Herbert Chapman, fue en los años veinte el primer club inglés en ganar tres ligas consecutivas, en 1924, 1925 y 1926. Más recientemente jugó dos temporadas en la Premier League, de 2017 a 2019.

Canales y Peninos

De Huddersfield sale el Huddersfield Narrow Canal, que cruza los Peninos hasta Ashton-under-Lyne, cerca de Manchester. En el valle de Marsden el canal entra en el túnel de Standedge, de unos cinco kilómetros: es el túnel de canal más largo, más alto y más profundo de Gran Bretaña. Cerrado en los años cuarenta, reabrió en 2001, y en verano se pueden hacer excursiones en barco por su interior.

Alrededor de la ciudad hay pueblos muy pintorescos. Holmfirth, en el valle del Holme, es famoso porque allí se rodó durante casi cuarenta años Last of the Summer Wine, la comedia de situación más longeva de la televisión británica. Marsden, al pie de los páramos, es un punto de partida para excursiones por el Pennine Way y el Kirklees Way, entre embalses, muros de piedra seca y ovejas.

Un día en Huddersfield

Un itinerario posible: se llega en tren para admirar la estación y la plaza, se pasea por el centro victoriano y el mercado, y se visita el Tolson Museum. Después de comer se sube a Castle Hill para ver los Peninos. Por la tarde se puede tomar el tren o el autobús a Marsden y caminar junto al canal hasta la entrada del túnel de Standedge, o ir a Holmfirth a tomar el té en los escenarios de la serie. Por la noche, un concierto o una cerveza en el pub de la estación.

Vivir en Huddersfield

Huddersfield es una ciudad universitaria, con más de veinte mil estudiantes en la Universidad de Huddersfield, y tiene una economía basada en el textil de calidad, la ingeniería, la química y los servicios. Las viviendas son mucho más baratas que en las grandes ciudades vecinas, y Leeds y Manchester están a pocos minutos en tren. El centro ha sufrido el declive del comercio, pero es objeto de un gran proyecto de renovación cultural.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Leeds unos veinte minutos, desde Manchester unos treinta y cinco, con trenes frecuentes en la línea transpenina; conexiones también con York, Liverpool y Newcastle.
• En avión: los aeropuertos de Leeds Bradford y Manchester están a menos de una hora.
• En la ciudad: el centro se recorre a pie; hay autobuses a Castle Hill, Holmfirth y Marsden, que tiene también estación de tren.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para la ciudad y Castle Hill; otro para los Peninos, Marsden y Holmfirth.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre para las excursiones; en noviembre para el festival de música contemporánea.
• Un consejo: lleva calzado de montaña y una chaqueta impermeable: en los Peninos el tiempo cambia rápido.

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