Stockport es la ciudad de los sombreros y del gran viaducto ferroviario, a pocos kilómetros al sur de Mánchester, donde los ríos Tame y Goyt se unen y nace el Mersey. El núcleo urbano tiene unos 136.000 habitantes y el distrito casi 300.000. Antes en Cheshire y hoy parte del Gran Mánchester, Stockport tiene un centro antiguo encaramado en una colina de arenisca roja, atravesado por callejones empinados, galerías excavadas en la roca y fábricas victorianas. Aquí se fabricaban millones de sombreros al año, hasta el punto de que el equipo de fútbol se sigue llamando The Hatters, «los sombrereros».
Desde Manchester Piccadilly el tren tarda menos de diez minutos, y desde Londres Euston unas dos horas. El aeropuerto de Mánchester está a un cuarto de hora.
Una ciudad de fábricas y sombreros
Stockport nació como villa de mercado alrededor de un castillo normando, en la colina sobre el vado del Mersey, y obtuvo su carta de villa hacia 1220. En el siglo XVIII fue una de las primeras ciudades inglesas en construir fábricas de seda y después de algodón, y en el XIX se convirtió en un centro textil de primer orden. Junto al algodón creció la industria del sombrero de fieltro: a finales del siglo XIX Stockport y la vecina Denton estaban entre los mayores productores de sombreros del mundo, y la casa Christy's fabricaba aquí sombreros que se vendían en todo el Imperio británico. La última gran fábrica cerró en 1997.
- Hacia 1220Stockport obtiene su carta de villa
- 1732Una de las primeras fábricas de seda de Inglaterra
- 1842Se termina el viaducto ferroviario
- 1861Abre el mercado cubierto de hierro y vidrio
- 1932Abre el Plaza, cine y teatro art déco
- 1939Las galerías antiaéreas excavadas en la arenisca acogen a la población
- 1974Stockport pasa a formar parte del Gran Mánchester
- 1997Cierra la última gran fábrica de sombreros
- 2024Abre el nuevo Interchange con un parque en la azotea
Qué ver en Stockport
El viaducto
El Stockport Viaduct es el símbolo de la ciudad: construido entre 1840 y 1842 para el ferrocarril entre Mánchester y Birmingham, cruza el valle del Mersey con 27 arcos de ladrillo rojo. Durante mucho tiempo fue una de las mayores construcciones de ladrillo del mundo, y los trenes de la línea de Londres lo siguen cruzando hoy. El pintor L. S. Lowry lo incluyó en sus paisajes industriales. Las mejores vistas se tienen desde el centro comercial Merseyway y desde los paseos junto al río.
Hat Works
Hat Works, instalado en la fábrica victoriana de Wellington Mill, es el único museo del Reino Unido dedicado por completo al sombrero. Se ven máquinas originales que todavía funcionan, el proceso que convierte el pelo en fieltro y una colección de cientos de sombreros, desde chisteras y gorras militares hasta los tocados de famosos. Los guías explican también la expresión inglesa mad as a hatter, «loco como un sombrerero», ligada al mercurio que se usaba antiguamente para trabajar el fieltro y que envenenaba a los sombrereros.
Los refugios antiaéreos
Los Stockport Air Raid Shelters son una red de galerías de más de dos kilómetros, excavada en la arenisca bajo el centro poco antes de la Segunda Guerra Mundial. Podían acoger a miles de personas durante los bombardeos, con bancos, literas, enfermería, cocinas y aseos. Son los mayores refugios civiles construidos expresamente en Gran Bretaña y hoy se visitan con audioguía, en un ambiente recreado con fidelidad.
El centro histórico
El corazón antiguo es la Market Place, con la iglesia de St Mary y el Market Hall de 1861, un elegante mercado cubierto de hierro y vidrio. Al lado está Staircase House, una casa de comerciante medieval con una rara escalera de madera del siglo XVII, restaurada tras un incendio y hoy museo de la ciudad. Desde aquí bajan los Underbanks, calles estrechas y en pendiente con casas de entramado de madera y tiendas independientes, junto con Rostron Brow y otros callejones que unen la ciudad alta con la baja. El barrio se ha revitalizado en los últimos años con cafés, bares y locales.
El Plaza y la música
El Plaza, abierto en 1932, es uno de los cines art déco mejor conservados de Inglaterra: restaurado por voluntarios, acoge espectáculos, películas clásicas y conciertos con un órgano Compton que sube desde el suelo. Stockport tiene también un lugar en la historia del pop: en los Strawberry Studios, fundados por miembros de 10cc, Joy Division grabó su primer disco, Unknown Pleasures.
Comer y beber
Stockport es la casa de Robinsons, una cervecera familiar activa en la ciudad desde mediados del siglo XIX, con un centro de visitantes en la histórica Unicorn Brewery. En el centro y en los Underbanks hay pubs tradicionales, cerveceras artesanas y el mercado cubierto con puestos de comida callejera. En la zona se pueden probar platos típicos del noroeste como el black pudding, la morcilla local, y el Lancashire hotpot, un guiso de cordero.
Alrededores
- Bramall Hall, una de las casas señoriales Tudor de entramado de madera más bonitas de Inglaterra, con interiores pintados y un gran parque.
- Lyme Park, mansión del National Trust en el borde del Peak District, famosa por haber sido Pemberley en la serie de televisión de 1995 basada en Orgullo y prejuicio de Jane Austen.
- Marple y sus canales, con una escalera de dieciséis esclusas y el acueducto sobre el río Goyt.
- El Peak District, a media hora en coche, y Mánchester a pocos minutos en tren.
Personajes y deporte
En Stockport nacieron el tenista Fred Perry, tres veces campeón de Wimbledon y fundador de la famosa marca de ropa, y la periodista de televisión Joan Bakewell. El Stockport County, The Hatters, juega en Edgeley Park, a pocos pasos de la estación, y tiene una afición apasionada.
Vivir en Stockport
Stockport es una de las ciudades más buscadas del área de Mánchester: los barrios residenciales de Bramhall, Cheadle y Heaton Moor son verdes y tranquilos, los colegios tienen buena fama y el centro de Mánchester está a pocos minutos. El centro de la ciudad vive un gran proyecto de renovación, con nuevas viviendas junto a la estación, el nuevo Interchange de autobuses con un parque en la azotea y la recuperación del barrio histórico.
Cómo llegar
- En tren: desde Mánchester Piccadilly en menos de diez minutos; desde Londres Euston en unas dos horas con trenes directos; también hay conexiones con Sheffield y el Peak District.
- En avión: el aeropuerto de Mánchester está a unos 15 minutos.
- En coche: la ciudad está en la autopista M60, la circunvalación de Mánchester; cerca de la salida se ve la pirámide azul de vidrio, un edificio de oficinas convertido en punto de referencia.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: un día para el centro, Hat Works y los refugios; añade medio día para Bramall Hall o Lyme Park.
- Cuándo ir: todo el año; los refugios y los museos son ideales también con lluvia.
- Un consejo: consulta los horarios de los refugios antiaéreos y de Staircase House, que no abren todos los días.