Hampton Court Palace, a orillas del Támesis al suroeste de Londres, es uno de los palacios reales más fascinantes de Inglaterra. En un mismo edificio conviven dos mundos: el palacio Tudor de ladrillo rojo de Enrique VIII, con su gran salón y sus cocinas, y el palacio barroco construido por Christopher Wren para Guillermo III y María II. Alrededor se extienden jardines magníficos, con el laberinto de setos más famoso del mundo y una vid plantada en el siglo XVIII.
La historia
En 1514 el cardenal Thomas Wolsey, poderosísimo ministro de Enrique VIII, arrendó la finca y la transformó en un palacio digno de un príncipe. Sin embargo, su magnificencia acabó irritando al rey: caído en desgracia por no haber conseguido del papa la anulación del matrimonio de Enrique con Catalina de Aragón, Wolsey tuvo que ceder Hampton Court al rey hacia 1529. Enrique lo amplió aún más y vivió aquí muchos momentos clave de su vida: aquí nació su hijo Eduardo, aquí murió su tercera esposa, Jane Seymour, y aquí fue arrestada la quinta, Catalina Howard. Para la historia del soberano consulta Enrique VIII.
A finales del siglo XVII Guillermo III y María II encargaron a Christopher Wren la reconstrucción del palacio. El proyecto inicial preveía derribar casi todo el edificio Tudor, pero por falta de fondos y por la muerte de la reina en 1694 solo se reconstruyeron los apartamentos de gala, junto a las partes antiguas. Desde el siglo XVIII los monarcas dejaron de vivir aquí, y en 1838 la reina Victoria abrió el palacio al público.
- 1514El cardenal Wolsey toma la finca e inicia las obras
- Hacia 1529El palacio pasa a Enrique VIII
- 1540Se instala el reloj astronómico
- 1689Christopher Wren empieza el palacio barroco
- Hacia 1700Se planta el laberinto
- 1838La reina Victoria abre el palacio al público
Qué ver
El palacio Tudor
El Great Hall de Enrique VIII, con su techumbre de vigas talladas y sus tapices, era la sala donde comían cientos de cortesanos. Sobre la puerta de uno de los patios está el reloj astronómico de 1540, que indica las horas, las fases de la luna y los signos del zodiaco. Las cocinas Tudor, las mayores que se conservan de aquella época, muestran hogares gigantescos, despensas y bodegas. En la Capilla Real se admira un espléndido techo azul y oro. La Haunted Gallery debe su nombre a la leyenda del fantasma de Catalina Howard.
El palacio barroco
Los apartamentos de Guillermo III son un ejemplo extraordinario de barroco inglés, con escaleras pintadas, salones del trono, tallas de Grinling Gibbons y tapices. En la Lower Orangery se exponen los Triunfos de César de Andrea Mantegna, nueve grandes lienzos de la Colección Real.
Los jardines
Los jardines ocupan unas 24 hectáreas. El laberinto, plantado hacia 1700, es el laberinto de setos más antiguo que se conserva en Gran Bretaña. La Great Vine, plantada en 1768, es una de las vides más antiguas del mundo y todavía da uvas. Hay además el jardín privado de Guillermo III, el Magic Garden para niños y las praderas junto al Támesis. Cada verano la Royal Horticultural Society celebra aquí una gran exposición floral.
Información práctica
El palacio abre todo el año, con horario reducido en invierno; las entradas en línea son más baratas. Lo gestiona Historic Royal Palaces, que organiza a menudo visitas con personajes vestidos de época. Horarios y precios en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: desde la estación de Waterloo hasta Hampton Court en unos 35 minutos; la estación está a pocos pasos del palacio.
- En barco: en verano hay barcos que remontan el Támesis desde Westminster en unas horas.
- En avión: el aeropuerto de Heathrow está a unos 20 minutos en coche.
Alrededores
- Los Kew Gardens y el parque de Richmond, con sus ciervos.
- Bushy Park, junto al palacio, con la Chestnut Avenue.
- La Torre de Londres y los demás palacios reales de Londres.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos medio día, mejor un día entero.
- Cuándo ir: de abril a septiembre para los jardines.
- Un consejo: llega a la hora de apertura para ver con calma las cocinas y el Great Hall, y deja el laberinto para la tarde.