Crawley es la ciudad del aeropuerto de Gatwick, en West Sussex, a medio camino entre Londres y Brighton. Tiene unos 118.000 habitantes y es una de las new towns creadas después de la Segunda Guerra Mundial para acoger a las familias que dejaban el Londres bombardeado. Detrás de los barrios modernos se esconde, sin embargo, una antigua parada de diligencias en el camino de Brighton, con una High Street medieval, posadas donde paraban los carruajes y, en los alrededores, una de las iglesias anglosajonas más antiguas de Inglaterra. Alrededor se extienden los bosques y jardines del High Weald, de los más bonitos del sur del país.
Desde Londres Victoria el tren tarda unos 45 minutos y desde Brighton unos 25. El aeropuerto de Gatwick, el segundo del Reino Unido, está dentro del término municipal, a pocos minutos del centro.
De parada de diligencias a ciudad nueva
Crawley nació en la Edad Media como pueblo de mercado en el camino que atravesaba los bosques del Weald, donde se trabajaba el hierro. En los siglos XVIII y XIX, con la moda de los baños de mar en Brighton que lanzó el futuro rey Jorge IV, se convirtió en parada obligada de las diligencias entre Londres y la costa: las posadas de la High Street acogían a viajeros, caballos y boxeadores, porque en los prados cercanos se organizaban combates a puño limpio. En 1947 el gobierno la eligió como ciudad nueva: en pocos años nacieron barrios residenciales, cada uno con su hilera de tiendas, su iglesia y su escuela, y una gran zona industrial. El desarrollo de Gatwick, desde los años cincuenta, hizo el resto.
- Siglo XISe construye la iglesia anglosajona de St Nicholas en Worth
- 1202Crawley obtiene el derecho a celebrar mercado
- Siglo XVIIILa High Street se convierte en parada de las diligencias a Brighton
- 1947Crawley es designada ciudad nueva
- 1958El aeropuerto de Gatwick reabre tras una gran reconstrucción
- 2019El museo de la ciudad se traslada a The Tree, una de sus casas más antiguas
Qué ver en Crawley
La High Street
La High Street es el corazón histórico, con edificios de entramado de madera y fachadas georgianas. Aquí está el George Hotel, antigua posada de diligencias, con su letrero sostenido por una viga que cruza la calle, uno de los pocos que quedan en Inglaterra. Muy cerca, The Tree, una casa medieval de los siglos XIII o XIV entre las más antiguas de la ciudad, alberga hoy el Crawley Museum, que cuenta la historia del pueblo, de la ciudad nueva y del aeropuerto. Los Memorial Gardens y la Queens Square unen el centro histórico con el moderno.
Tilgate Park
El Tilgate Park es el pulmón verde de la ciudad: más de 200 hectáreas de bosques, lagos y jardines, con el Tilgate Nature Centre, un pequeño zoo con animales raros y en peligro como lémures y pandas rojos, un circuito de aventura en los árboles y senderos para pasear y correr. Es el lugar favorito de los vecinos los fines de semana.
Worth y su iglesia
En el barrio de Worth se alza la iglesia de St Nicholas, una de las iglesias anglosajonas mejor conservadas de Inglaterra, con planta de cruz y grandes arcos anteriores a la conquista normanda. A las afueras, la abadía de Worth es un monasterio benedictino con una iglesia moderna de planta circular, conocido también por una serie de televisión sobre los monjes y la vida contemplativa.
Gatwick
El aeropuerto de Gatwick está siempre presente en la vida de la ciudad: da trabajo a miles de personas y conecta Crawley con cientos de destinos. Desde las zonas de observación junto a la pista, los aficionados contemplan despegues y aterrizajes. Para vuelos y servicios consulta la página del aeropuerto de Gatwick y la de los aeropuertos de Londres.
Música: la ciudad de The Cure
Crawley tiene un lugar especial en la historia del rock: aquí creció Robert Smith y aquí se formaron, a mediados de los años setenta, The Cure, uno de los grupos más influyentes de la new wave y del rock gótico, que ensayaban en una sala parroquial y en los colegios de la ciudad.
Alrededores
- Wakehurst, el jardín botánico campestre de Kew Gardens, con bosques, lagos y el Millennium Seed Bank, el gran banco de semillas que conserva miles de millones de semillas de plantas de todo el mundo.
- Nymans, con las ruinas románticas de una mansión y un jardín famoso por sus rosas, y Standen, casa del movimiento Arts and Crafts con interiores de William Morris, ambas del National Trust.
- El Bluebell Railway, ferrocarril histórico de vapor que cruza el campo de Sussex.
- Horsham y el bosque de St Leonard's, y el mar en Brighton, a media hora.
Comer y beber
La High Street y el centro ofrecen pubs históricos, restaurantes y locales de cocinas de todo el mundo, reflejo de la población multicultural de la ciudad, con grandes comunidades de origen indio, pakistaní y goano, esta última a menudo con pasaporte portugués. En los pueblos del Weald hay pubs de campo con vigas a la vista y chimenea, perfectos después de un paseo por el bosque.
Deporte
El club de fútbol Crawley Town juega en el Broadfield Stadium y llegó a la Football League por primera vez en 2011. El K2 Crawley es uno de los mayores centros deportivos de la región, con piscina olímpica y pista de atletismo.
Vivir en Crawley
Crawley es una ciudad joven y con muchas oportunidades de empleo, gracias al aeropuerto, a las empresas de logística, tecnología y servicios de la zona empresarial de Manor Royal y a las buenas conexiones con Londres y Brighton. La vivienda cuesta menos que en los pueblos cercanos de Sussex y Surrey, y los barrios de la ciudad nueva, pensados en torno a parques y colegios, son cómodos para las familias. Para saber más consulta el coste de la vida en el Reino Unido.
Cómo llegar
- En tren: desde Londres Victoria en unos 45 minutos, y desde London Bridge con los trenes Thameslink; desde Brighton en unos 25 minutos. Gatwick tiene su propia estación con el Gatwick Express.
- En avión: el aeropuerto de Gatwick está a pocos minutos del centro en autobús o taxi.
- En coche: la ciudad está en la autopista M23, que une Londres con la costa.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: medio día para el centro y Tilgate Park; un día más para Wakehurst y Nymans.
- Cuándo ir: en primavera, cuando los bosques del Weald se llenan de jacintos silvestres, y en verano por los jardines.
- Un consejo: Crawley es una base cómoda y económica si tienes un vuelo temprano desde Gatwick o quieres visitar Londres y Brighton.